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传说中唐宣宗李忱登基之前，曾出家当过和尚。有一次，李忱游览庐山时，半路上遇见了一位老禅师，两个人便结伴而行。言谈中，老禅师得知他出身显贵，是当今皇帝武宗的叔父，只因他才华超群，受到皇帝妒忌。于是一气之下便放弃了荣华富贵，隐姓埋名出家当和尚，过起了修身养性的僧人生活。
两个人来到了庐山香炉峰瀑布前。李忱触景生情，便对老禅师说：“先贤李白游庐山时，吟出‘飞流直下三千尺，疑是银河落九天’的绝句，真是前无古人，后无来者！”
禅师看出他胸怀大志，但又不明白他为何闲居于僧道之间。他想试探一下李忱，便开口说：“我们也咏庐山瀑布，但可惜我只能吟出两句，下面就无法对出来了，还请你续吟。”
李忱当即答应下来。
老禅师低声吟道：“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。”
大意是：无数条小溪流，不辞劳苦地流过千岩万壑，汇成瀑布倾泻而下，远远望去，才显出山峰的高大。
李忱听后感到老禅师出语不凡，一语双关，既写出了庐山的美景，又暗示出“出处高”的内在含义。于是很快续接了二句：“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。”
大意是：细小的溪流怎能留在这峻岭的山峰上呢？它要汇成瀑布，流入浩瀚的大海翻起波浪。
老禅师深感到李忱目标远大，文才不凡，便连声赞叹说：“续得好！这两句真是气势磅礴，满怀激情，希望你这条蛟龙，早日回归大海，掀起波涛，为天下万民造福！”
不知不觉夕阳西下，庐山又呈现出一番别有韵味的壮美景象，两个人才想起下山。
几年后，李忱真的返回朝廷接替唐武宗做了皇帝。