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贾岛（779-843）是唐代诗人，屡次应试没有考中，一度出家当和尚，后来听从韩愈劝告还了俗，当过小官。
他作诗时，非常讲究铸字炼句，反复苦吟思索，为此传下来一个生动的故事：有一天，他骑驴访问隐居的友人李凝，正好友人外出未归，他便在门墙上题诗一首（即《题李凝幽居》），共八句，描绘李凝隐居地的幽静景色，叙述自己来访不遇，以后再来，一同隐居。
从李凝隐居地往回走，贾岛一直觉得这首诗的三四句有个字似乎应该改一改，原诗是这样：“岛宿池边树，僧推月下门。”他想：究竟用“推”字好呢？还是改为“敲”字好？
贾岛在驴背上反复思索，总是犹豫不决，不知不觉间用手做出推和敲的姿势，想把这个字定下来。这样一直走到长安城里，他还是做着手势不断苦吟。这时，当时任长安地方长官的韩愈出门办事，贾岛由于太专心了，一头撞进韩愈的仪仗队还不觉得。仪仗队的士兵见贾岛这么放肆，已经冲进了第三节还要向前闯，便不客气地把他揪下驴来，推到韩愈跟前。韩愈问贾岛，为什么无缘无故冲撞他的车骑？贾岛这时已回过神来，连忙说明是由于在驴背上做诗，神情恍惚的缘故，并非有意冲撞。韩愈是有名的文字家，对贾岛的问题也发生了兴趣，不但没责备他，反而立马想了很久，然后说：“用‘敲’字好！”于是，这两句就最后定下来，成为：鸟宿池边树，僧敲月下门。
改为“敲”字，是用来反衬李凝隐居地在万籁俱寂中更见幽静，也就是响中寓静，这比在万籁俱寂中无声无息的推门要好。从此，韩愈和贾岛便成了诗友。
贾岛的苦吟，有时确有成效。他还写了一首《忆江上吴处士》，其中两句说：秋风生渭水，落叶满长安。这不仅写出了典型的秋天景色，而且把景象描绘得非常壮阔，但字句却很简练，也是传诵不衰的名句。