唐代大诗人李白,一次从北方的幽燕地带南归,第二年(753)又应一个朋友的邀请,到南陵(在今安徽)等地漫游。
南陵西面一百多里有个秋浦湖,风景十分优美。湖畔山路曲折,茂林幽深。绿竹环抱的村庄里,村民们种田打鱼。夏天,采莲的姑娘们荡着小船在接天的莲叶中出没,不时传来歌声和笑声。这里山上盛产铜矿。当地财主招了许多工人采矿炼铜,在秋浦湖边造起不少炼铜的炉子,工人们日日夜夜用炭火把黄澄澄的铜冶炼出来。
有一天夜里,月光明朗,李白和朋友来到炼铜炉前参观。只见处处炉火熊熊,映照着天空大地,迸发出千万朵银花般的火星,四周弥漫着一团团紫色的煤烟,炉火火星交错在一起,景象非常壮观。那冶炼工人的脸庞,个个被炉火烧得通红通红,他们一面挥舞着强壮有力的手臂紧张劳动,一面唱着高亢粗犷的民歌。这嘹亮的歌声,似乎把秋天寒凉的湖水也激起了层层涟漪……李白出神地看着,感动极了。他从未见过这种热烈劳动的景象,就满怀激情地写下了一首诗:
炉火照天地,红星乱紫烟。赧郎明月夜,歌曲动寒川。
李白在秋浦湖,大部分时间过得很愉快,诗兴大发,一共做了十七首《秋浦歌》,上面这首就是其中之一。
可是,壮志未酬的痛苦,长久积郁在他心中没有消退。特别是去年,他在幽燕地区看到的杀气腾腾的景象,一直使他不能忘怀。大军阀安禄山在那里招兵买马,造兵器,囤军粮,甚至将来当皇帝后封官用的锦衣紫袍,都在积极准备着。李白预感到大祸就要临头,不禁登上战国时期昭王为求贤地而造的黄金台,慷慨赋诗。然而,当今寻欢作乐、醉生梦死的皇帝,即使听到了他的呼声,又怎能理解他为国的忠心?
这种忧思是无时不在、一触即发的。这天早上,他在朋友家梳洗,对着铜镜一照,忽然发觉头上的白发又增加不少。这时,他心里的愁思、郁闭、感慨……一齐交集,想到自从被朝廷中一些权贵排挤,离开长安以来,时间已经过去近十年,事业却一无所成,现在出世心切,意欲遁迹江湖,岂不是令人可悲可伤?于是吟道:
白发三千丈,缘愁似个长。不知明镜里,何处得秋霜?
白发长到三千丈,心里的忧愁就像这白发一样深长。对着镜子照照自己,不知是在什么时候、什么地方得来的这满头白发?
这也是《秋浦歌》中的一首。正因为李白的愁闷和抑郁心情太深长,实在难以排遣,他用“白发三千丈”这样夸张的句子来形容;正因为受的挫折很多,他连何时何地为忧愁而生秋霜,也记不清了。