诗人李商隐身处晚唐时期,眼看国家一天天衰败,自己却受人排挤,不能报效国家。他感怀岁月流逝,心情特别压抑,为了排遣心中的沉郁,于是诗人乘车来到长安城南的乐游原上。
乐游原地势较高,又开阔平坦。在夕阳照耀下,乐游原上的一切都披上了金光。这苍茫的古原,开阔的视野,让诗人心情豁然开朗,壮丽的景色和特殊的色调深深打动了他,让他流连忘返。但这柔和的阳光,沉静的万物,只是黄昏时分的晚景,它会转瞬即逝而变成暮色。于是诗人带着无限珍惜留恋的口吻发出了“向晚意不适,驱车登古原。夕阳无限好,只是近黄昏”的感慨。然而,这感慨更引起了他的惋惜和遗憾,因为作者由此想到了自己的年龄和身世,想到大唐王朝正走向衰落的命运,他叹息人生和时光虽是如此美好,但终究很有限,在无可挽回地渐渐消逝。这无可奈何的命运,使他对眼前美好的景色充满留恋,又十分感伤。