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下消化道通常指回盲部、结肠、直肠和肛门。广义地说，还包含十二指肠悬韧带以下的空肠和回肠。便血一般是下消化道出血的表现。在上消化道出血较大时，除一部分病人发生呕血，更多则积血向下运送，同样表现为便血。积血停留在肠腔内8小时以上，血液由鲜红、紫红色转变为黑色，故出现黑粪。
观察血便的颜色十分重要，便血的颜色因胃肠内出血部位的高低、出血量的多少、出血的速度及血液在肠管内停留的时间久暂而各不相同。出血部位邻近肛管、直肠，或出血量大、出血速度快，血液较快地排出体外，则血便呈鲜红颜色；反之，出血部位愈邻近上消化道，积血在肠内停留时间久，血便往往为黑粪或柏油样便。有时上消化道大量出血后，血液迅速进入小肠和结肠，加上肠蠕动增加，排出血便除柏油样便外，也可呈紫红色，甚至是鲜血。
造成便血的原因主要有：
（1）肛门和直肠疾病。表现为鲜血或粪块外面鲜血，如痔疮、肛裂、直肠外伤、息肉等较为多见；类癌和非特异性直肠炎等较为少见。直肠癌在老年人发病率高，有增多趋势，应加强警惕。
（2）结肠疾病。系下消化道出血疾病最多见的部位，范围较广，包括升结肠、横结肠和降结肠。疾病有如各种病因（菌痢、阿米巴痢、血吸虫病等）引起的急慢性结肠炎、溃疡性结肠炎、缺血性结肠炎等，此外还有憩室炎、息肉病等。结肠癌是老年人多发病，亦是防治的重点。
（3）小肠（包括空肠、回肠）病。如急性出血坏死性小肠炎、食物中毒、小肠息肉症、肿瘤和遗传性出血性毛细血管扩张症等。
（4）全身性疾病。便血是全身疾病的一部分，其中有的是急性感染和传染病，如败血症、出血热、钩端螺旋体病、暴发性肝炎等。有的为血液病和血管性疾病，如白血病、紫癜、再生障碍性贫血。有的为代谢、中毒性疾病，如尿毒症、食物中毒、维生素C和K缺乏症等。
老年人消化道出血有90％来自壶腹以上的上消化道；胃、十二指肠消化性溃疡出血占老年人消化道出血的50％，10％为呕血，其余均为黑粪和柏油样大便；老年人服药机会多，药品种类复杂，不少可引起胃粘膜糜烂、出血，尤其是阿司匹林和非类固醇（甾体）抗炎药（治疗骨、关节痛）。以上几点说明，在老年人消化道出血除注意下消化道出血（尤应注意结、直肠癌出血）外，不应忽视更多见的上消化道出血。
下消化道出血的治疗基本与上消化道出血的治疗相同，主要为药物止血和手术止血，手术必须由经过专门训练的医师操作。