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食管炎是食管粘膜发生炎症而溃烂的疾病。由于食管粘膜有极强的防卫能力不容易溃烂，而此病能够使这个粘膜受害，说明情况很严重。
食管炎有由机械和化学刺激而突然引起的急性食管炎，以及多发病于嗜酒和吸烟人的慢性食管炎。此外，作为特殊的食管炎有反流性食管炎和腐食性食管炎等等。
（1）急性食管炎。一般由胃X线摄影、食管镜检、手术后插入的胶管以及误吞的鱼刺等所引起的机械刺激，以及酒喝得过多的化学刺激等所致。此外，还有特殊的由伤寒等严重传染病和晚期癌等疾病使食管壁腐败的急性食管炎。因食管镜检和鱼刺等损伤了食管壁以后，细菌由损伤部位进入，从而使食管周围以及整个纵隔发生炎症。
一般较轻的急性食管炎在消除机械刺激或者化学刺激之后，通过禁食或者摄取流食，使食管得以休息便可痊愈。
（2）慢性食管炎。若用食管镜观察，连续几十年天天晚上喝相当量的烈性酒的人的食管，可见整个粘膜肿胀，多处剥落而出血。即使食管炎好转，可由于刚刚开始好转每天晚上又喝酒，也就没有彻底痊愈的可能。同样，如果继续摄取刺激物、热的和硬的食物等，也可导致慢性食管炎。患者可有胸骨后方疼痛、异物、灼热、烧心等症状。
慢性食管炎患者首先要使食管休息，消除病因（如戒酒和刺激物等），以流食、软食为主，以保护食管粘膜。也可内服药物。
（3）反流性食管炎。是胃液和肠液在食管中反流，消化了食管壁而使其溃烂的疾病。
在因胃癌和胃溃疡等而切除了贲门部以后使食管和胃，或者食管与肠相连，这样就破坏了贲门部防止反流的功能，使胃肠的消化液反流而导致严重的食管炎。此外，在老年人中，也有因横膈膜疝等疾病而引起。特别是夜里睡觉时，因重力关系容易引起倒流而出现强烈的疼痛、烧心和灼热感。
反流性食管炎患者夜里睡眠时可将上半身抬高，不要过食和吃有刺激性的食物，要连续服用粘膜保护剂。
在进行贲门切除后，食管和胃吻合（即缝合）时，因神经作用有时会使胃的出口（幽门）继续痉挛。为了防止这一点，一般要同时进行幽门成形手术。否则就会使胃液和食物在胃中积存时间延长而导致反流。
除了手术后引起本病，如果有横膈膜癌等异常，也要进行治疗。另外，由胃酸过多引起的患者较多，可同时服用抑制胃酸的抗酸剂和食管粘膜保护剂。
（4）腐蚀性食管炎。是由于误服药品，或者是为了自杀而服用烈性药物，而使食管受伤溃烂，以后引起严重痉挛的疾病。
在喝了强酸、强碱后就会引起该病。喝的量大时可出现全身中毒症状而死亡。而且即使抢救过来，也会留下严重的食管狭窄，有时连水也难以吞咽。
当不幸喝了上述药品以后，应立即去医院服用中和剂或解毒剂进行急救。但在到达医院之前，要让患者大量喝水或者温水以稀释药物使其流出体外。也有的外行者打算中和药物，但结果却让患者喝强酸和强碱反而加重了病情。
对已经引起食管狭窄的患者，首先可向胃内插入胶管以补充营养，然后再进行各种扩张疗法或者将狭窄部分切除。然后进行肠移植术进行食管再建。