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我们把儿童期分三个时期：幼儿前期、幼儿后期、学龄儿童期。
幼儿前期指1～3周岁的儿童，这时期正处在生长发育的旺盛阶段，但生长发育速度比婴儿期慢。咀嚼能力和消化功能虽然比婴儿期增强，但还不及成年人，胃肠道对粗糙食物还比较敏感。
此期所需营养和热量比较多，热量每日每公斤体重需80～100千卡。蛋白质、脂肪、糖的比例要求为1：0.83：3.55。按照中国营养学会《推荐每日膳食中营养素供给量》的规定，蛋白质供给量1、2、3岁分别为35、40、45克；钙的供给量分别为600、600、800毫克；维生素A供给量分别为300、400、500微克；硫胺素和核黄素分别为0.6、0.7、0.8毫克；烟酸分别为6、7、8毫克；抗血酸分别为30、35、40毫克。有些营养素供给量3岁以下儿童是相同的，如铁均为10毫克，维生素D为10微克，锌为10毫克，硒为20微克。
此时期儿童的膳食原则上各种食物都可选用，由乳类为主过渡到粮食、肉类、鱼类、蛋类、蔬菜、水果等综合性食物。花色品种多，但要少而精，荤素搭配、粗细粮搭配、干稀搭配、软硬适当，养成定时、定量的好习惯。要少吃零食，防止饥饱不均。
幼儿后期也是学龄前期，指3～6岁儿童。此期生长发育仍较快，语言动作能力增强，骨骼、牙齿、肌肉和血液，均衡生长，因此，营养物质需要量较大，必须有足够的热能、蛋白质、维生素、矿物质等以供生长发育的需要。一般每日热能需要量为1600～1700千卡，蛋白质为45～55克，脂肪为35～50克，碳水化合物为200～230克。
学龄前儿童的膳食基本与成人相同，但主食中的粮食摄取量比成人少，对膳食质的要求比对量的要求高，而且由于消化系统尚未完善，胃容积小，消化能力还弱，在制订学龄前儿童食谱时，应遵循质优、量足、搭配合理、营养平衡、易于消化的原则，使幼儿获得必要的营养。在食谱中有3类食物不可少，第一类是长力气的食物，如粮、油、糖类，这类食物富含碳水化合物多，能供给热能；第二类是长身体的食物，如鱼、虾、肉、蛋、奶、豆制品等，这类食物含优质蛋白质和矿物质，能提供构成机体组织所需要的营养；第三类是增强体质的食物，如蔬菜、水果等，此类食物含有丰富的维生素、纤维素，能调节人体机能，增进食欲。
对学龄前儿童的膳食调配要符合儿童消化功能，主食应提倡粗细搭配、干稀搭配、粗粮细做；副食要荤素搭配，多品种，吃得杂，才有利于儿童的正常生长发育。此期儿童每日以进餐4次为宜，在食物量的分配上，早餐为20％～25％，午餐为30％～35％，晚餐为25％～30％，另加午点一次为10％～15％。儿童的食品应细、软，避免食用质地粗硬的食物和有刺激性及油腻的食物。
学龄儿童期指7～12岁的儿童，这时期儿童正处于迅速生长发育的阶段，是第二个生长发育高峰期。此期儿童体力活动加大，活泼好动，新陈代谢旺盛，因此，对营养的要求高，营养供给是否充足全面、比例适宜，不仅关系到生长发育和身体健康，而且对智力发育、改善学习状况、提高学习成绩关系极为密切。学龄儿童不仅热能需要量增加，而且各种营养素需要量都比幼儿期有所增加，其中，钙、铁、锌、碘的需要量增加明显，按照中国营养学会推荐的《每日膳食中营养素供给量》的热能需要量，男孩为1800～2300千卡，女孩为1700～2200千卡，蛋白质男女孩需要量基本相同，均为60～75克，钙为800～1000毫克，铁为10～12毫克，锌为10～15毫克，碘为120微克。
根据上述热能和营养量的需要，在膳食安排上，必须包括如下5类食品：
第一类食物：以谷类为主，如米饭、馒头、面条、玉米、红薯等，主要供给碳水化合物、蛋白质和B族维生素，以提供热能。
第二类食物：以动物性食品为主，如肉、蛋、奶、鱼、虾等，以供给优质蛋白及脂肪、矿物质、维生素A和B族维生素。
第三类食物：以豆类为主，如大豆及其制品，以供给植物优质蛋白及脂肪、矿物质、膳食纤维和B族维生素。
第四类食物：以蔬菜水果为主，供给维生素、矿物质、膳食纤维。
第五类食物：食用油和食糖，食用油应以植物油为主，以提供热能和必需脂肪酸。
在膳食中还须注意补充健脑益智食品，如鸡蛋、核桃、香蕉、苹果等。鸡蛋是较好的健脑食品，含有丰富的卵磷脂、固醇类、蛋黄素；核桃主要成分为亚油酸甘油脂，有益于大脑营养的补充；香蕉能在人体内帮助大脑制造血清素，这种物质能促进大脑的功能；苹果富含锌元素，有利于增强记忆力和促进思维活跃。还应注意补充有益于增长身高的食品，人的身高除遗传因素外，儿童时期的饮食也是重要因素，专家们推荐助长高的最佳食品有小米、荞麦、毛豆、扁豆、蚕豆、南瓜子、核桃、芝麻、花生、海带、紫菜、油菜、芹菜、韭菜、西红柿、青椒、葡萄、草莓、桔子、柿子以及鸡肉、羊肉、肝、鳝鱼、牡蛎、小虾、蜂蜜等。