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要提高全民族的健康水平，必须在儿童时期，尤其是婴幼儿时期就打好基础，使他们从小就有良好的体质与心理，充沛的精力，充分发挥生长潜力而成为体魄精神均健全的人才。影响小儿生长和健康的因素很多，除遗传因素外，营养、生活环境、护理、教养、疾病等都可影响小儿成长。因此，婴幼儿护理工作必须从以下几个方面做起。
婴幼儿正处于生长发育旺盛时期，不但要供给足够的热量和各种营养素，还应注意各种营养素（蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质等）的合理搭配。如果营养不足，影响小儿的生长发育，抵抗力降低，易患各种疾病，得病后症状较重，恢复也慢。但如果营养过量，不仅会影响小儿食欲，而且容易引起消化不良和肥胖症。因此，需要合理喂养。
婴幼儿的饮食应遵循定时定量的原则，不要无节制地进食，也不可过分抑制。除此之外，婴幼儿更应培养良好进食习惯，饭前应收起玩具，然后坐好进食，不要边吃边玩，每次不要给过多的饭菜，宁可吃完再添。应保持小儿进餐时情绪愉快，避免过度兴奋，也不要吃饭时责备孩子，否则都可能影响食欲。如发现小儿不肯好好进餐，应查找原因，切勿因进餐不好而补充零食。配制小儿食物尽量更换花式，防止养成偏食和挑食的习惯，成人也要做出榜样，不在饭桌上挑剔饭菜。
从小养成爱清洁、讲卫生的好习惯，以减少感染的机会。应做到有个人生活用具，如脸盆、毛巾、脚巾、手帕、碗、杯等。婴幼儿皮肤娇嫩，易受汗水、奶水、大小便等刺激而发生糜烂，尤其在皮肤皱折处，如颈项、腋下、臀部等，因此要勤清洗，常洗澡。婴幼儿头皮有时有皮脂溢出，呈鳞状污垢，可隔夜涂些煮过冷却的植物油，第二晨用肥皂洗去。小儿能自己进食时，可培养饭前、便后洗手的习惯。衣裤和尿布等要勤换勤洗，晴天尽量利用阳光曝晒消毒。
婴儿口腔不必擦洗，可在进食后喂些开水，也可起清洁口腔的作用。2岁以后，在晨起和睡前用温开水漱口。3岁后乳齿都长全，可开始训练用小牙刷刷牙。4岁后应每日早晚刷牙。
婴幼儿服装要求式样简单，穿脱方便，质地柔软，容易洗涤，最好采用柔软而吸水性强的棉布，颜色以浅色为宜，易发现污秽，毛线衣不要贴身穿以免刺激皮肤。服装大小要适体，使小儿活动不受限制，小儿上衣最好用背后开襟或斜襟式的，要用带子不要用钮扣，但带子不要绕胸紧系。裤子最好用背带，尽量不用裤带或松紧带紧束胸部，以免妨碍呼吸运动和胸廓的发育。当小儿不用尿布时，要训练穿满裆裤，可以避免冬季受寒或女孩坐地玩时污染外阴而得尿路感染，还可以避免玩弄生殖器的坏习惯。
小儿尚不会走路时，鞋子要用软底布鞋；等会走路后，鞋的质地要坚韧，鞋帮要稍高，鞋底要稍宽大些，并做成脚弓形分左右侧。
穿衣应避免过多，可根据气温随时增减。最好从小养成不怕冷的习惯，夜间被子也不宜过厚，过厚易使小儿睡眠不安和踢被受凉。
最好从出生后就开始训练良好的睡眠习惯，每次喂奶后将小儿放在床上，让他自己入睡。不要养成抱、拍、摇等不良习惯。夜间最好和大人分被睡，能单独睡更好。每日应规定睡眠时间，睡前不要使小儿太兴奋，更不可用恐吓小儿入睡。卧室空气要流通，但避免对流风，新鲜空气可以促使入睡，而且睡得较熟。睡前先把窗关上，待脱去衣服盖好被子再开窗。起床前也需把窗关上，以免起床时受凉。冬天可开一气窗或每日开窗几次，以助空气流通。小儿睡眠时间应根据年龄而异，年龄越小，睡眠时间越长，次数也越多。但个体差异较大，不必作硬性规定，可灵活掌握。
为了培养德、智、体全面发展，必须重视开展早期培育工作，可根据神经系统发育的规律，适当安排培育活动以促进动物和智能发育。如1～3个月小儿，应发展听、注视和抬头动作。3个月时，在睡前或起床时，取俯卧位抬头1～2分钟。此时如能发出笑声，为语言开端，母亲可在每次哺乳后加以逗引。4～6个月可取俯卧位训练撑胸、抓取物品和翻身动作，并逗引发声。7～9个月开始发展躯干和腰部动作，如爬行、自己坐起来、独自坐稳和攀扶东西站起等。并训练模仿发声。1岁左右主要发展下肢动作，如独自站稳和学走路，并逐步理解成人简单的语言和指点，学习叫人和说短名。6个月后，可训练定时大小便，1岁半到2岁自己坐盆大小便和自己拿小匙吃东西。3～4岁即可训练自己穿脱衣服、洗脸、刷牙等。在游戏中可结合启发婴幼儿的创造力与思考力的内容，以促进智力发育。
呼吸新鲜空气，照射阳光，可促进小儿新陈代谢，增强体质和抵抗疾病的能力，并可减少呼吸道感染和佝偻病的发生。因此，从小就应养成户外活动的习惯。在暖和季节出生的小儿，满月后就可每日抱到室外去走走，到了冬天中午无风时，也可抱到室外去呼吸新鲜空气和晒太阳，开始时5～10分钟，以后逐渐延长到1～2小时。较大小儿，根据年龄和季节，可在室外进行各种活动。
小儿生性好奇，又不太懂事，还不能保护自己，容易发生意外，应注意预防和保护。幼小婴儿不要蒙被睡，以免熟睡后发生窒息。较大婴儿喜欢抓东西往嘴里送，应避免接触有尖头的小物件，如别针、钉子、碎玻璃、小石头、钮扣、硬币等。小儿哭闹时，不要喂吃糖块、花生米和豆类。进食时切忌逗笑，以免食物呛入气管。待会爬行和走动后，小儿喜爬高、爱活动，容易发生跌伤事故，这时在小床边、窗户、阳台等处要设置栏杆。热水瓶、热粥、热汤等要放在小儿碰不到的地方，以避免烫伤。电插座最好放高处。家中如备有存药，不论外用或内服都需妥善收藏，以免小儿误服。
预防接种能提高小儿对某些传染病的抵抗力，必须按时足量完成。
小儿满月后即可到附近儿童保健门诊定期进行测量和健康检查，1岁内小儿1～3个月1次，1～3岁每3～6个月1次，4～6岁1年1次。以便及时了解小儿体格发育和智能发育的情况，较早发现生长发育中偏离正常情况和生活中的一些问题，以便早期接受保健指导，同时能早期发现疾病，做好预防，使小儿健康地成长。