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依法行政是现代国家政府行使权力所必须遵循的基本准则，但在不同的国家，它有着不同的要求和内容。在我国，依法行政的基本要求和内容主要体现在以下几个方面。
行政主体是行政活动的具体实施者，是行政法律关系的主要一方，是指具有国家行政权，能够以自己的名义行使行政职权，并能独立对自己行使行政职权行为产生的后果承担相应法律责任的机关或组织。
行政权力的行使是一个非常严肃的活动，不仅需要符合一定的资质、资格的要求，还必须具有能够担当权利和义务的能力。因而，依法行政的主体必须是依照法定程序产生的、并由宪法和法律授予行政权力的机关。
一般而言，行政主体的资格、权力来源、编制、职权范围、活动原则等都是由宪法和法律进行严格规定，不存在超越法律之外的行政权力行使主体。
例如，行政机关的性质、任务、职权、组成活动方式以及成立、变更和撤销的程序，由《行政机关组织法》和《行政机关编制法》规定。公务员的录用、任免、晋升、奖励、待遇等由《国家公务员法》规定。行政机关的产生，公务员的活动，必须依据上述行政组织法，这是依法行政的重要内容。
行政合理就是要求行政机关及其公务员在行政行为过程中的动因必须符合行政目的，其行为的选择应建立在正当考虑的基础上，行为的内容应合乎情理。为此，要求行政机关实施行政行为过程中，除涉及国家秘密和依法受到保护的商业秘密、个人隐私外，都应当公开并注意听取公民、法人和其他组织的意见。
行政机关的职权是指国务院及其所属各部门和各级地方政府及其所属各部门所拥有的职权，它不是行政机关所固有的，而是由宪法或法律规定的。对于行政机关来说，法律没有授权其行使某项职权，就是禁止行使此项职权。行政机关擅自使用此项职权，就属于超越职权，是违法行为。如果法律禁止其作为的职权，行政机关当然更不得进行作为。
与此同时，行政机关的职权范围是既定的，因此，行政机关必须在法律规定的职权范围内进行活动。“职权法定，越权无效”是依法行政的基本要求之一。
行政行为是指政府机关及其行政人员运用行政权力对社会事务进行管理的行为，是依法行政的重点。依法行政对行政行为的要求主要体现在以下四个方面。
一是行为依据法定。法律、法规为行政机关设定职责权限范围、活动的手段和方式以及程序，行政机关职能依据法律或法规的规定行事，没有法律或法规的授权与轨道，行政机关就没有这种行动的自由，否则就属于违法或无效的行为。
二是活动范围法定。依法行政要求行政行为是在合法的权限范围内做出的，这是对行政行为的权限要求。法律对不同的行政主体规定了不同的权限、职责，行政主体只能在法定权限内实施行为，不得超越权限范围。同时，行政行为还要受到法律上、地域上、实践上等各种限制，否则行政行为的合法、有效性将受到影响。
三是行为效果法定。行政主体既要遵守法律法规所规定的义务，还要积极地采取行动履行法定职责，提高办事效率，提供优质服务，方便公民、法人和其他组织。
四是行政程序法定。行政权力是一种公权力，其行使的目的必须是为了大多数人的利益。要求行政机关在行使行政权力时必须遵守法定程序，是为了行政机关及其公务员的随意性，进而保证行政行为的公正性。
行政机关基于为人民服务的宗旨，要以人民群众的根本利益为工作出发点，高效、便利的地解决行政事物。比如各地方人民政府为了提高行政服务效率而设置的综合行政服务中心，为广大群众大开方便之门，赢得了群众的好评。只要认真总结经验，提高为人民服务的思想觉悟，在工作中发挥主观能力强，就会不断提高行政效率，就会不断提高行政机关的公信力，为创建和谐社会做出贡献。
行政机关诚实守信不仅是进一步完善社会主义市场经济体制的必然要求，还是社会主义政治文明的重要体现。同时，行政机关的自身建设同样也离不开诚实守信。
为此，国家在《全面推进依法行政实施纲要》中明确指出，行政机关及其公务员必须对自己的“言”“行”负责，要全面、真实、准确地发布信息；制定的法规、规章与政策要保持相对稳定，不能朝令夕改；因违法行政造成行政相对人人身、财产损失的，要依法予以赔偿；出于国家得益、公共利益或者其他法定事由撤回或者变更行政决定的，对行政相对人因此受到的损失要依法予以补偿。
权力和责任是统一的，法律在授予行政机关管理经济、社会事务的权力的同时，也赋予了行政机关相应的责任和义务，政府在行使权力时必须承担法定的责任。要求行政主体承担违法行政所引起的法律责任是实现依法行政的重要保证，也是依法行政原则的重要内容，离开了严格的法律责任，就无法建立法律所预期的社会秩序。
因此，要真正贯彻依法行政的原则，就必须从法律上明确行政主体违法行政所应承担的责任，将其置于一种责任之中，在其实施违法行政行为时，严格追究其法律责任。
此外，如果行政机关没有按照法律的规定从事行政活动，应作为的不作为，就是不履行义务，就是失职，就要追究其法律责任。因此，依法行政包含着依法必须行政的内涵。