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“打草惊蛇”比喻一方面对甲方严罚，一方面又给乙方警诫。现在多用来比喻做事不密，使对方得以警戒预防。
此典出自《酉阳杂俎》：“王鲁为当涂令，颇以资产为务。会部民连状斥主簿贪贿，鲁判曰：‘汝虽打草，吾已惊蛇。’”
唐朝，有一个叫王鲁的人，他在当涂（今安徽当涂县）为官的时候，行为不正，爱财贪污。后来有人在他面前控告他的主簿（秘书）营私舞弊，接受贿赂。状子上列举的罪行，与他自己的违法行为都是大同小异。他一边看状子，一边直打寒战。等到把状子看完，已经忘记应该作出审理意见，却不由自主地批了八个字：“汝虽打草，吾已蛇惊。”意思是：你虽然打的是地上的草，但我像伏在草里面的蛇一样，已经受到了惊吓。