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“不自量力”比喻不估量自己的力量而贸然行事必遭失败的道理。
此典出自《左传·隐公十一年》：“不度德，不量力，不亲亲，不征辞，不察有罪。”
公元前712年，郑国和息国因为言语不和发生战争。春秋时，爵分五等：公、侯、伯、子、男。息属侯爵，所以息国国君称作息侯；郑属伯爵，郑国国君称作郑伯。息侯带兵去打郑国，郑伯带兵拒敌，在于竟同息国军队大战一场，最终，息国军队大败，十分狼狈地逃回去了。后来有人评论这件事情时说，根据战事来看，可以断定息国将要灭亡。这是因为：息侯一不考虑郑伯的德望高，二不考虑自己的力量弱，三不亲近同姓的郑国，四不弄清言语不和的实际情况，五不调查到底谁是有罪的，犯了这五大错误却还要去攻打别人，所以结果被打得大败，这正是咎由自取？