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中医的理论体系虽然不是直接建立在解剖实验的基础上，但这决不意味着中医没有解剖实践、或者不需要解剖学。相反，在2000多年的中医发展史中，中医学不仅有着丰富的解剖实践，而且还达到相当高的水平。
据《史记》记载，上古时名医俞跗就善用外科解剖来治病，他能够割皮解肌，拉开胸膜抓起大网膜，洗涤肠胃五脏。如果说这种传说过于离奇，不可确信的话，那么中医的经典著作《黄帝内经》对人体内脏结构的详细阐述则令人信服地表明，我国医学很早就开始有解剖活动。《灵柩》篇说：人体的外部形态，可以由测量得知，而内脏位置形态改变也可由触诊感知。人死后，则可以解剖观察每个人的五脏六腑的大小，脏腑结构的坚脆，血管的循行长短，动脉与静脉血液色泽的变化等。《灵柩》篇并且对脏腑的大小、长短等作了具体描述。《黄帝内经》记载说人之食管长度与大小肠长度的比例是1.6∶56＝1∶36，而现代医学研究的比例是25∶925＝1∶37。可见我国古代对大小肠及食管长度等的测量已达到相当精确的程度。
此后的西汉、南北朝和隋唐时期，均有解剖活动的记载。至宋代，人体解剖有了更大的发展，不但积累了更多的尸体解剖经验，而且开始据实物绘成谱，出现了专门的解剖图著。其中《欧希范五脏图》是在宋仁宗庆历年间（1041—1048）由吴简将宋廷处决的欧希范的尸体进行解剖，绘工绘制而成。书中描述了五脏六腑的生理位置：肺之下有心、肝、胆、脾，胃之下有小肠，小肠之下有大肠，小肠莹洁无物，大肠含有滓秽，大肠之旁有膀胱等，这种描述与正常人体五脏六腑的位置基本相符合。宋代崇宁间（1102—1106），杨介所著的《存真图》较《欧希范五脏图》更为精确，对人体胸、腹腔、消化、泌尿、生殖系统等内脏及血管都有较为详细的描述，并且纠正了前人的许多错误。该书对后世产生了较大的影响，此后的很多医家都曾用它来校正医籍。
清代的《医林改错》是我国解剖学上的里程碑。它由著名医学家王清任经40余年的对尸体的直接观察而写成。该书绘有25幅生理解剖图谱，纠正了前人的“肺有二十四孔”、“脾闻声则动”、“尿从粪中渗出”等错误论断。他发现气管有两个分支和若干小支气管，同时还发现了过去人们从未提出过的重要脏器，如颈动脉（书中称“左右气门”）、降主动脉（书中称“卫总管”），以及幽门括约肌、胆总管、胰脏、十二指肠入口等。尤其是对膈膜的记述，相当准确，说它“薄如纸，最为坚实”。而且，王清任还通过自己的观察，再次肯定大脑主宰思维记忆的功能，说“灵机记性，不在心，在脑”。
我国历代医家对人体解剖学的精心研究，大大丰富了我国医学的内容。但是因为受到“身体发肤，受之父母，不得毁伤”的封建礼教的严重束缚，我国的解剖实践一直是医家个人偷偷进行的，因为得不到政府的支持，解剖实践在当时甚至要冒很大的风险。也正因为这一原因，我国的解剖学始终未能走上独立发展的道路，发展极其缓慢，最终为后起的西方医学所超越。这不能不说是我国医学发展史中的一件非常遗憾的事情。