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如何能将完全离断而濒于死亡的肢体再植成活，一直是医学界期待解决的难题。过去人的肢体如果完全离断，医生只能缝合残端，再装配假肢。但即使装配最佳的假肢也不能替代原来肢体的功能。从1903年起，一些外科医学家先后对断肢再植进行了研究，但均未获得成功。
1963年1月2日，上海市第六人民医院外科主治医师陈中伟、外科副主任钱允庆等医学专家对一例右前臂下端完全性离断的手再植成功。这是世界上首次报道的临床获得成功的断肢再植手术。患者是一位27岁的男性钳工，名叫王存柏，他的右前臂下端被巨大的落料冲床完全截断。再植手术开始时距受伤时间约半小时。
手术中，医生对右上肢近端和离断端进行常规准备和扩创，并首先为病人接好了手腕部分的骨头，和九根控制手指屈伸的主要肌腱，又用一种新的套接法，把手部的四根主要血管接了起来，保证了手的存活。接着，医生对骨端、肌腱、血管、神经组织修整后，用接骨板和螺丝钉固定挠骨，精心缝合软组织。为防止术后环状挛缩，将皮下组织与皮肤呈“Z”形皮瓣缝合，然后患肢用石膏托固定。这样，终于恢复了已经停止四小时的手部血液循环。术后，医务人员加强护理，注意观察皮肤温度和血液循环等。术后1—3周伤口全部愈合。术后7个月，经技术鉴定，情况良好。再植的手能举重6000克，可执笔书写或执握茶杯等物。
王存柏的手在恢复书写功能后，他马上用受过重创的手写了一行发自肺腑的话：党使我断手复活，中国共产党万岁！毛主席万岁！
同年的11月26日和12月22日，陈中伟和钱允庆又分别做了一例右手掌压断再植手术，均获得成功。他们断肢再植的创举，为世界的断肢再植开辟了成功的道路。
从科学意义上来说，断手再植成功是显微外科发展的成果。1960年，美国贾克勃逊和苏阿锐兹首次在手术放大镜下做血管缝合。1963年，中国医生陈中伟、钱允庆等对前臂远段离断再植成功并有良好的功能，引起学术界的震动，从此中国在这一领域保持领先地位。1966年，上海的医生们在6倍放大镜下进行第一例断指再植成功；1984年，中国人民解放军401医院为一个10指断离病人再植9指全部成活，再创纪录；1986年，第四军医大学附属一院及中国人民解放军89医院各为一例10指离断的病人再植10指，全部成活。
中国医生在这一领域的领先证明了祖国医学界妙手回春的神力。