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1892年12月27日，巴黎大学的大厅里张灯结彩，人们正举行一次盛大的庆祝宴会，以纪念巴斯德的70寿辰。出席宴会的除了法国科学界的代表外，还有来自欧洲各国的科学泰斗们。当瘦小而跛脚的白发老人巴斯德挽着总统的手臂步入大厅时，乐队奏起胜利进行曲，全场欢声雷动。许多祝词都颂扬了杰出的生物学家和化学家巴斯德为人类作出的巨大贡献，但年已古稀的他却仍然像孩子一般谦虚，只说了一句：“我只是尽我所能罢了。”
这位伟大的科学家，以毕生的精力，结合社会需要，对蚕病、鸡霍乱、炭疽的狂犬病都作过深入的研究，并发现了狂犬疫苗，将无数患者的生命从死亡的悬崖上拉了回来。
一天中午，特尔逊医院医生兰努隆的车夫，火急火燎地赶到巴斯德研究所，请巴斯德赶到医院去。因为刚有一位5岁的男孩入院，经检查是狂犬病患者。
当巴斯德带着助手赶到医院时，这个可怜的小男孩已出现痉挛，医生采取相应措施后，虽然痉挛停止，但喉咙就像被什么东西卡住一样，发出骇人的叫声。小孩想喝水，但怎么也喝不到嘴里。水从嘴角流了出来，口里吐着唾沫。
过了一会儿，小孩刚刚安静下来想入睡，痉挛又重新发作起来，喉咙也发出像被卡住的骇人叫声……
在一而再，再而三的连续发作中，小男孩渐渐地耗尽了体力。由于喝不上水，唾沫堵塞着喉咙，呼吸变得更加困难，最终窒息而死。
面对又一个年轻的生命被病魔吞噬，巴斯德难受极了。他真想立即擒住病魔，为人类驱去灾难。
可这一切又是多么的艰难！只能从零开始。男孩死后24小时，巴斯德从尸体嘴里取出唾沫加水稀释，然后分别注射到5只兔子的体内观察。不久，这些兔子都得了狂犬病死去。巴斯德又从这死兔的口中取出唾沫，加水稀释后再注射到其他兔子的体内，这些兔子也无一幸免。
很明显，唾沫中可能存在着引发狂犬病的病原菌。巴斯德用显微镜反复观察，却怎么也找不到病菌。
“找不到病原菌，莫非就没有病原菌。不过，要是发现不了病原菌，就谈不上征服狂犬病。”巴斯德陷入了长长的思考。
后来，巴斯德和助手从医生的角度对狂犬病作了仔细的观察，他们发现：无论是人还是动物，只要患上狂犬病就一定会发生痉挛，不能吃东西，症状几乎一样。因此，巴斯德和助手相信病原菌可能在动物的神经系统中传播。于是他们就将疯狗的脑壳打开，抽取毒液直接注射到其他动物脑中，结果被注射的动物，过了不久就因狂犬病发作而死。实验证明，那种眼睛看不见的狂犬病菌在狗的脑髓里。
为了培养狂犬病菌，巴斯德及其助手们费尽心血。他们用兔脑来培养强烈程度不一的病菌，连续注射到百次以上，结果最强的病菌能使兔子7天发病，最弱的病菌可迟到28天发病。但是，适宜作疫苗的病菌仍然没有培养出来。
“坚持下去，总会有结果的。”巴斯德不时与助手们相互勉励。
功夫不负有心人，终于有一天巴斯德发现实验室里一头被注射过病菌的狗发出一阵轻微的叫声之后，恢复了正常。再过一段时间，他们向这头病愈的狗注射了毒性最强的一针病菌。几个月过去了，这头狗仍然健康地活着。看来，它已经获得了免疫的能力。
经过深入研究和反复实验，巴斯德终于找到了一种切实有效的培养狂犬疫苗的方法。那就是：从一只病死的兔子身上抽出脊髓，挂在一只微生物不能侵入的瓶中，使其干燥萎缩。14天后，再把干缩的脊髓取出，将它磨碎，加水制成疫苗，直接注射到狗脑中。第二天再用干缩了13天的病脊髓注射进去，这样逐步加强毒性连续注射14天。最后，过一段时间，再给狗注射致命的病菌，结果狗没有发病。这样，狂犬疫苗培养成功了。
可是，给人注射这种疫苗有把握吗？已被狂犬咬伤再进行注射疫苗还来得及吗？这两个疑难问题一直在巴斯德的头脑中翻来覆去地折腾着。人命关天，巴斯德必须慎之又慎。
开始，他决定在自己身上做实验，但遭到了许多人的反对。一天早晨，研究所门外来了一位满面愁容的中年妇女，她领着一位小孩，恳求巴斯德救救她的孩子。原来，这小孩名叫麦士特，在放学回家的路上被狂犬咬伤，伤势十分严重。
在医生们的支持下，举棋不定的巴斯德终于下定决心试着给麦士特注射疫苗。经过14次注射之后，孩子的伤口果然痊愈。这位幸运的男孩挽着妈妈的手，活蹦乱跳地走出了研究所。
狂犬疫苗的试验成功，轰动了整个欧洲大陆。消息越传越远，来自各国的贺信，雪片似的涌向巴斯德研究所。
巴斯德拯救了无数的病人，人们都为他杰出的成就而由衷地欢呼，并亲切地称他为“伟大的学者，人类的恩人”。