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烟草是一种含有多种对人体有害化学成分的植物。吸烟时烟草在700－800摄氏度高温下燃烧，原来烟草中所含物质和卷烟生产过程中加入的一些添加剂一起发生化学反应，又产生一些有害物质。其中含量较多、危害较大的物质有尼古丁、一氧化碳、烟焦油、放射性同位素、金属元素镉和亚硝胺等。这些有害物质被吸入人体，对神经、心血管、呼吸、消化、泌尿生殖等系统的组织和功能造成损害，降低抗病能力，导致或诱发各种疾病。吸烟还影响美容，加速衰老，使人折寿。
青少年正是长身体学知识的时期，如养成吸烟的坏习惯，对其品行、身体和学习都是有害无益的。由于烟毒损害脑细胞，故吸烟使人头晕、头痛、失眠、记忆力减退、反应迟钝等。青少年吸烟，日后患支气管炎、肺气肿、肺癌、心脏病的危险性更大。女青年吸烟，还会使月经初期推迟，月经紊乱，发生痛经、子宫内膜炎、宫颈癌等疾病。
妇女吸烟不仅可以导致和吸烟男子一样多的疾病，而且还可造成其他损害，其一，吸烟影响美容，长期吸烟使妇女面容显得灰暗、干燥、苍老；其二，可导致子宫内膜炎和宫颈癌；其三，吸烟有影响、破坏内分泌激素的各种酶的作用，导致月经不调和绝经期提前；其四，吸烟妇女易患不孕症。
孕妇吸烟不仅损害个人健康，而且会殃及胎儿。有人说，孕妇吸烟等于给胎儿服毒，这是千真万确的事实。如孕妇吸烟可引起流产、早产、死产、胎儿畸形，新生儿体重、身高及健康状况都比一般婴儿差，而且智力发育水平低。
由于吸烟会降低人体皮肤的血液循环，造成营养障碍，故吸烟者的眼角、面颊、口周围、下颌部皱纹丛生，面色呈灰色或紫红色，显得憔悴。
吸烟者首先表现为与肺组织相关的淋巴结中的免疫活性细胞功能降低。如果长期吸烟，还可使其他部位的免疫细胞发生改变。吸烟可使免疫球蛋白G、免疫球蛋白A和免疫球蛋白M下降，从而使人体抗病能力减弱。
吸烟能使治疗胃溃疡病的甲氰咪胍，治疗哮喘病的氨茶碱，治疗失眠的安定、利眠宁等药物降低药效。妇女在服避孕药期间吸烟的危害性更大，尤其是35岁以上并患有高血压或冠心病的妇女，服避孕药期间吸烟，可增加中风或心肌梗塞的发病率。
由于吸咽使人衰老更快，又可导致多种疾病，所以吸烟者比不吸烟者寿命要短。大量吸烟者比不吸烟者平均少活5－10年。每天吸烟20支者比不吸烟者平均少活5.5年：每天吸40支者比不吸烟者平均少活8.3年。每吸一支烟，其寿命就会减少8分钟。
所谓被动吸烟，是指本人不吸烟，而生活在烟雾环镜中，吸入香烟燃烧时的侧流烟雾和吸烟者吐出的烟雾。被动吸烟同样受害，妇女被动吸烟患肺癌、膀胱癌、子宫颈癌、冠心病的危险比不接触烟雾者要高。孕妇被动吸烟可造成胎儿畸形。儿童被动吸烟，可导致感冒、支气管炎、哮喘、中耳炎、夜啼等病症。
酒对进入人体的烟毒有溶解作用，所以烟酒兼嗜者的口腔癌、舌癌等发病率比单纯吸烟或单纯饮酒者要高。另外，烟酒的增效作用，对高血压病人的危害更大，对心脏病人引起心脏病突发的危险也比一般人大。
烟草及其烟雾里含有尼古丁、亚硝胺、 210 钋等放射性同位素、金属元素镉及7－12二甲基苯蒽。3－甲基胆蒽等致癌物质，还有过氧化物、苯及苯衍生物酚、醇、脂肪酸等促癌作用的物质。这些致癌和促癌物质作用于人体，可导致或诱发肺癌、喉癌、口腔癌、食道癌、胃癌、胰癌、肾癌、膀胱癌、子宫颈癌、白血病等癌症。
由于一些电影、电视剧中往往出现剧中人物在沉思时点上一支烟，当事人大口大口的吸一阵子烟之后，恍然大悟，主意即出，问题迎刃而解。致使一些吸烟者对吸烟能提神益思深信不疑，其实这是一种误解。吸烟并不能提神、振作精神，也不能提高工作效率、活跃思维，相反，由于毒素作用，还能抑制神经系统的活动，降低大脑功能。长期吸烟还会出现神经过敏、记忆力减退、注意力分散、精神恍惚、失眠多梦、反应迟钝等神经衰弱及神经中毒症状。持续大量吸烟还可导致眩晕，甚至休克。
吸烟对心脑血管的损害十分严重。吸烟不仅能使血管产生痉挛性收缩、血流变慢、血压升高、心率加快，甚至心率失常、心输出量减少，还可导致动脉硬化、中风、冠心病和心肌梗塞的发生。烟雾中的一氧化碳同血红蛋白结合，形成碳氧血红蛋白，减少血的携氧能力，使组织缺氧，因而可以使冠状动脉机能不全的人诱发心绞痛和心肌梗塞。烟雾中的尼古丁和金属元素镉能使动脉硬化和血压升高。因为血管硬化失去弹性，变得脆弱易裂，故在血压升高时又很容易发生脑血管破裂，引起中风。
烟雾中所含有害物质，进入呼吸道，直接刺激呼吸道粘膜、管壁，破坏呼吸道“天然屏障”，造成小气道阻塞，致使肺的免疫功能下降，从而导致多种疾病。如刺激声带，可使人说话声音低沉、嘶哑。吸烟与急慢性气管炎关系密切。烟雾中的氢氰酸和丙烯醛等能破坏呼吸道防御功能，使呼吸道易受细菌、病毒感染而发生炎症，慢性支气管炎日久不愈还可发展为肺气肿、肺心病。
吸烟可导致胃和十二指肠溃疡。因为烟雾中的有害物质如尼古丁等，可使胃粘膜的血管收缩或直接刺激粘膜引起酸碱失调，导致胃肠功能紊乱，从而产生溃疡或加重溃疡病。
妇女吸烟可导致初潮推迟、月经紊乱、绝经期提前、性欲降低。还可导致子宫内膜炎、子宫癌等疾病。男性吸烟可导致阳痿和不育症。导致阳痿的主要原因是：吸烟损害阴茎血液循环，即吸烟可导致血流向阴茎输送失常。男子生育能力主要是由精液质量决定的。精子浓度低、活动精子比例小、畸形精子比例高，是引起吸烟男子不育的主要原因之一。
烟雾在悄悄地损害着吸烟者的视力，最常见的是“烟中毒性弱视”。这是烟雾中含有毒性很强的“氰化物”造成的。烟中毒性弱视病情发展比较缓慢，很容易被人们忽视，晚期严重时可以造成失明。烟酒兼嗜者，更易发生烟中毒性弱视。吸烟的眼病患者，其视网膜小血管与毛细血管易发生硬化性病变。吸烟还与白内障发病有关。
戒烟可以使未患病者免患因吸烟所引起的疾病，可使已患病者病情减轻或痊愈，可使患者降低死亡率，可使已丧失劳动能力的人重新走上工作岗位，可使人焕发青春、健康长寿。总之，从人体健康角度讲，戒烟的好处实在多，特别是那些患了癌症、冠心病、中风、慢性支气管炎、肺气肿等疾病的人更应立即戒烟，这样做可以减缓病情或痊愈。
如何才能有效地戒掉吸烟习惯呢？从对已戒掉吸烟习惯的人的经验分析，其主要方法是，首先要了解吸烟对人体的危害，作好思想准备，下定决心一次性戒掉。戒烟之初有些不适感，但一定要排除各种诱惑，坚决不吸。一周之后，各种不适都会渐渐缓和或消失。以后也还要提高警惕，防止“旧病”复发。当然也可以选用一些方法辅助戒烟，如药物等。祝君戒烟成功。