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一个学校办得如何，人们对它的评价是高是低，往往取决于它有没有特色，特色是一个学校赖以生存和发展的源泉。
特色是特别出色之所在，含有独出于众者之意，是才能杰出、事物迥异于众者之称。作为一个严格定义的科学概念，特色已经超越原先日常生活意义上的狭窄范围，它是事物达到真、善、美的一种发展境界，是优质事物的规定性，是区分优质和非优质事物的规定性，是事物的自我完善、自我发展的倾向性，代表着事物发展和进化的方向。特色的外延则是具有规定性的一切系统中的优质事物。特色是转化和质优化的统一，是优质规定和非优质规定的统一，是共性与个性优质规定性的统一，是事物质的优化与环境优化的统一。特色具有优质性、价值性、历史性等本质属性。
学校特色是指管理者和教育者根据现代教育思想和本校独到的办学理念，从学校实际出发，在教育实践中努力挖掘，继承发扬并积极创造某一方面或某些方面的优势，所形成的有鲜明个性、独树一帜、成效显著的运行机制、办学风格和教育教学模式。
从上面对学校特色的论述中，我们发现学校管理创新与创建特色学校有如下关系：
当今时代是纷争的时代，人才纷争，知识纷争，改革纷争，企业纷争，市场纷争，尤其是我国加入WTO以后，学校发展面临着开放教育市场的挑战，国外办学主体以各种形式参与中国办学，使办学主体更加多样化，教育体制结构异质化。这一方面为我国学校办学体制和管理体制改革注入了活力，另一方面也使我国现有学校生存发展空间面临威胁，迫使我们学校教育要重新审视自己生存、发展的策略和走向。为了适应社会主义现代化建设的要求，培养多层次、多规格人才，必须创建学校特色。
现代教育竞争是现代教育结构本身所固有的，它不是外加的。教育竞争机制包括教育运行机制、教育激励机制、教育自身调节机制、约束机制等。不能把教育竞争都看做是消极的东西。积极的教育竞争是人们前进的内在动力之一，是学校蓬勃兴旺、充满生机活力的有力杠杆。教育竞争总是为学校创设了一个兴奋环境，为学校提供了发展的机会和条件。正是在竞争过程中，创特色，展优势，通过竞争学校互动发展，共同向更高层次、更新目标迈进。这种竞争与互争生源、互挖墙脚、互相保密、互相封锁，甚至弄虚作假等消极的竞争完全不同。我们倡导创特色、求质量的积极教育竞争，反对的是违背规律、损人利己、消极的教育竞争。因而，在激烈的教育竞争条件下，大力进行学校管理创新，努力创建特色学校是保证学校在竞争中立于不败之地的重要举措。
长期以来，我国教育体制发展滞后，学校沦为教育行政部门的附属物，一切行动听指挥，办学自主权极其有限，学校特色、教师特色被磨灭了，学生的个性发展被忽视，创新精神和创造力被桎梏。《中国教育改革和发展纲要》指出，“中小学要由‘应试教育’转向全面提高国民素质的轨道，面向全体学生，全面提高学生的思想道德、文化科学、劳动技能和身体心理素质，促进学生生动活泼地发展，办出各自的特色。普通高中的办学体制和办学模式要多样化。”为了突破传统教育模式的束缚，全面提高学生的素质，促进学生主动地、生动活泼地发展，也为了学校自身的生存和发展，增强学校的竞争力，每一所学校都必须要走特色之路，必须努力实施学校管理创新举措，做到教育有特点，学校有特色，学生有特长。
创建特色学校与学校管理创新，都是为了促进学生全面发展和个性健康成长。学校是学生成长、成才的摇篮，学生将在这里被培养成社会所需要的人，优质的学校教育将为学生终身发展奠定坚实的基础。有特色的学校，才可能培养出有个性、有特色的学生；没有特色的学校，只能使学生成为“千人一面”的“标准件”。创建学校特色，学校管理创新，最终目的只有一个，那就是促进学生全面发展和个性建康成长，成为德、智、体、美、劳全面发展的新型人才。