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从第一个单细胞出现在地球上到尼罗河畔垒起金字塔，从摩西带领被奴役的犹太人走出埃及和大沙漠到耶稣殉身于十字架，从希腊人建立起辉煌的城邦文明到亚历山大将希腊文化带到最广阔的欧亚非大陆，从罗马帝国的兴亡到欧洲穿越中世纪的炼狱走向文艺复兴，从交织着光荣梦想和血腥掠夺的大航海时代到通过殖民活动而初步形成的国际大市场时代，从荷兰弃绝腓力二世的专制统治到民主之花开遍欧美，从蒸汽时代到电气时代，从中世纪的欧洲战争到凡尔赛条约的签订……在《人类的故事》中，房龙像个耐心的故事家，坐在冬夜的火炉边为我们娓娓道来。在这本书中，房龙展开了一幅非常宏大的历史画卷，让读者站在一个高塔之上，俯瞰着奔腾不息的历史之河。
房龙是一个畅销书作家，他“作为移民用并非母语的英语写作，并取得如此成功”这本身就称得上是传奇。他是名人，与他交往的又有不少名人，如罗斯福总统、爱因斯坦等。他的著作更是种类繁多，对于历史，他一直有一种偏爱，有时候甚至走进了他那个时代重大历史事件的中心舞台，第一次世界大战期间“他作为战地记者曾与死神近距离打过照面”，在第二次世界大战中“他通过短波广播向敌占区播音”，在另一条战线与纳粹德国作战！
房龙的历史书一直都以其亲切、轻松、流畅的笔触和既通俗而又深湛的文化素养，而为全世界各阶层的广大读者所爱不释手。特别是这本《人类的故事》，更是他的所有著作中流传极为广泛的作品之一。在这部著作中，房龙用生动流畅的文字，将人类数千年的文明发展史呈现在读者的面前。与一般的学术著作不同的是，房龙对人类文明史的叙述没有流于模式，给人以公式化的呆板，而是用最通俗、最流畅的语言讲述人类文明史上最基本的知识和最精彩的内涵。房龙是一个伟大的历史学家，他的笔有种魔力和技巧，再枯燥无味的科学常识，经他一写也会令人娓娓忘倦。历史，是我们必须知道的过去，就犹如我们记忆中的一部分，是不可或缺的。在《人类的故事》中，房龙将这个记忆写得淋漓尽致且生动活泼，把记忆完整地串联了起来，令人读完茅塞顿开，对于过去、现在和未来也有新的观感。
房龙对人类文明史上的许多问题的看法也非常独特，每个读过他的著作的人都会对这一点留下很深的印象。《人类的故事》出版后，影响了当时的许多作家，特别是科普作家。
读《人类的故事》，对房龙亲手绘制的插图断不可视而不见。它们是房龙作品的一个组成部分，是文字难以替代的内容。房龙的作品不仅是用青少年都能看懂的语言讲述了成年人也同样感兴趣的内容，更重要的是他把人类文明的进步与科学技术的发展相结合来讲述，对科普宣传和创作有着深刻的影响。《人类的故事》一书中没有森严的术语体系和自以为是的学究气，没有喋喋不休的爱国主义教育和刻意追求的“客观规律”，房龙以平和舒缓的语气节奏将自己了如指掌的历史故事从容道出，就像与朋友饮茶论道一样。他的宽容姿态，他对历史人物的人性关照，对久远历史的好奇，对现代文明弊端的抨击以及对未来社会的憧憬使他的书字里行间散发出一种特有的可亲可敬的“文化人情”，可以看出，他是真正理解他所表述的所有历史故事的，是真正将历史放在心坎上蒸煮过的，他所奉献给读者的都是思想的精品，而不是只将一些枯燥无味的典故知识拿来兜售混饭吃。也许他写作时始终保持着一种儿童般单纯而热情的得意洋洋的情绪：看，我展示的东西是多么的吸引人啊！虽然这是半个世纪以前的作品，但今天读来仍是那样的引人入胜。