设a是一个任意角,以角的顶点为原点,以角的始边为x轴正半轴,建立直角坐标系,终边上任意P的坐标是(x,y),它到原点的距离r(r>0),那么:
角a的正弦sin a=y/r
角a的余弦cos a=x/r
角a的正切tg a=y/x
角a的余切ctg a=x/y
角a的正割sec a=r/x
角a的余割csc a=r/y
将角看作是自变量,其他所有的比值分别是自变量的正弦函数、余弦函数、正切函数、余切函数、正割函数和余割函数。
根据三角函数的定义,可以确定三角函数的正负符号。当角的终边落x轴正半轴时,正弦、正切值为零;余弦、正割值为正;余切、余割值不存在。当角的终边落在y轴正半轴时,正弦、余割值为正;余弦、余切值为零;正切、正割值不存在。其他可以通过定义很容易地得到。