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从1974年开始，贝尔实验室着手设计亚特兰大光波通信线路，到1975年底已经安装完毕。1976年1月13日，该室的科学家和工程师开始实验44.7兆比特／秒的光通信系统。该系统由长寿命的激光器、光电中继器、光波再生器（发射再生器、接收再生器和线路再生器）、光缆和光电接收器组成。这次实验是该室的有关各学科的科技人员共同努力和多学科合作的系统工程，这个系统的代号为“FT3”，光缆长度为658米，共装有144根光导纤维，每根光导纤维的折射系数从外向中心逐渐增加，以便达到功率耗损极小的目的。
光缆的最外层为护套，护套内装有近20条钢丝，分别装嵌在塑料套之内，以便增加护套的强度。光缆的标准芯子由12条条带组成，每条条带封装了12条玻璃光纤，光纤叠装并拧在一起。芯子由纸套包裹，然后再加聚乙烯夹套，套外用多条聚烯烃麻线包裹，最外层为护套，护套内封装了多条钢丝，以便增大强度，构成一条光缆。
这次实验中的激光器有六万分之一瓦的功率输入到光导纤维中，接收器能够检测到十亿分之四瓦的功率输入，差错率低于10 －9 比特。在应用低耗损光纤联结技术时，无差错传输信息超过10.9千米，相当于通过光缆环路17周。按照该室的统计，总无差错的器件1小时达到20万小时，约75％工作日无差错。
经过两年的筹备和贝尔实验室与西方电气公司技术人员的共同努力，世界上第一次光波通信的应用实验取得了圆满成功。