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天王星与太阳的距离要比海王星近1倍，但表面温度却与海王星一样。通过对它辐射能的测定得知，其辐射的能量只有6％来自星体内部，而木星、土星、海王星却有40％。由此可见，天王星是太阳系中唯一缺乏内部热能的行星。
按照现行的天王星结构模型推算，它的中心温度只有2000℃～3000℃，远远低于其他行星。另外，在其核外，是一层厚达1万多千米的幔。与众不同的是，这层幔是由水冰、氨冰和甲烷冰组成的。这层厚厚的冰层足以使天王星变得“冷酷无情”。
要从根本上说明天王星的冷，还得追溯到它的起源与演化历史。根据它的占总质量50％的高含冰量，有人认为它是由无数彗星聚合而成，因为彗星正是一颗颗冰冷的“脏雪球”。也有人认为，它的倾斜接近98度的自转轴暗示在它演化的早期曾受到过一次猛烈的碰撞，这一撞虽未致命，但却损失了大部分热能，使它变冷。