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一般情况下，我们把太阳大气分为6层，由内往外依次命名为：日核、辐射区、对流层、光球、色球、日冕。日冕位于太阳的最外层，属于太阳的外层大气。太阳风就是在这里形成并发射出去的。
通过人造卫星和宇宙空间探测器拍摄的照片，我们可以发现在日冕上长期存在着一些长条形的大尺度的黑暗区域。这些区域的X射线强度比其他区域要低得多，从表面上看就像日冕上的一些洞，我们形象地称之为“冕洞”。
冕洞是太阳磁场的开放区域，这里的磁力线向宇宙空间扩散，大量的等离子体顺着磁力线跑出去，形成高速运动的粒子流。粒子流在冕洞底部速度为每秒16千米左右，当到达地球轨道附近时，速度可达每秒800千米以上。这种高速运动的等离子体流也就是我们所说的“太阳风”。太阳风从冕洞喷发而出后，夹带着被裹挟在其中的太阳磁场向太阳四周迅速吹散。现在我们肯定，太阳风至少可以吹遍整个太阳系。