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1863年夏季的一天，人们在焦急地议论：“这可怎么办呀？”16岁的爱迪生挎着一个大篮子到火车站去卖报，听到人们的议论，终于知道了当时的处境：大水淹没了航标，船只无法来往；电报线也被冲断了，消息无法发出去。
爱迪生身处困境自然也在想办法。他望着茫茫一片水域，心想：“用什么方法能使外界的人知道我们现在的处境来救援我们呢？”
爱迪生当时正利用卖完报的空闲时间跟着一个叫麦肯基的师傅学电报，他想：“如果有电报我也可以发呀，可现在什么都没有。”
忽然，一声强有力的火车汽笛声划破阴沉的长空，他突然灵机一动，智慧的火花碰撞出了一个绝妙的好办法来。于是，他马上去说服火车司机，请火车司机用汽笛声的长短变化来组成字母发了一份“汽笛电报”，同外界取得了联系，从而使休伦埠及早得到了营救。