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元素符号为C。碳的化合物特别多，在自然界分布很广，石墨、煤、石油、天然气、石灰石、动植物体中都含有碳元素。地壳中碳占总质量的0.032％。碳有三种同素异形体：金刚石、石墨和无定形碳（如木炭、焦炭等，由石墨微晶体构成）。碳的物理性质和化学活动性跟其晶体结构有密切关系。金刚石为典型原子晶体，不导电，硬度最大，密度3.51克／厘米 3 ，熔点3550℃；石墨质软，灰黑色，密度为2.25克／厘米 3 ，熔点为3652℃，有良好的传热和导电性。碳的化学性质稳定，常温下不跟空气中的氧气反应，不溶于水。在高温下，碳燃烧生成一氧化碳或二氧化碳。红热的碳跟水蒸气反应生成水煤气。高温时碳有强的还原性。
碳有广泛的用途，是钢铁和某些其他合金的重要组成部分，是冶金工业、化学工业的重要原料。纯净碳可由裂解天然气得到。