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泥盆纪常被称为鱼类的时代，开始于4．08亿年前，处于重要的地壳运动之后，这时世界上海陆分布发生巨大变化，陆地上志留纪生长缓慢的简单植物逐渐让位给离开了水环境的生存能力更强的物种，泥盆纪结束时，最早的森林已经形成。
在泥盆纪时代，陆地上逐渐形成了越来越多的植物。
几种原核生物和单细胞生物已经能够促进光合作用，因此在大陆的征服地那里它们是较高等植物的祖先，由于它们长得低矮，不依赖于有抵抗能力的支撑组织，而空气的高湿度可以使它们防止干旱。在水的作用下会断续发生世代交替，繁殖也得到保障。
在来自奥陶纪中植物化石里（4.18亿年至4.95亿年之前）发现了水渠形状的水沟。这大概是一种“灌溉系统”它们对食草动物是有抵抗能力，而它们的胚细胞是依靠刮风来播撒的，这些原始时代出现的微管植物还没有形成种子，蕨类植物至今不容保留了这种特征性。
3．67亿年前，全球气候变干，温度下降，表层水的盐度更高，海洋中的含盐量下降低，这一时期可能至少有3个或多至6个来自太空的巨大天体温表撞入海洋中，结果导致包括造礁动物，多种鱼类和腕足类等许多海洋生物绝灭。