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寒武纪始于5．4亿年前。气候温暖。一批具有坚硬的贝壳或内骨骼的动物，形成化石，寒武纪动物留下了大量的遗迹，它反映了生物演化的特大飞跃。
古生代（5．7亿年前～2．5亿年前）。它依次分为为寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪和二叠纪。这一时期，海洋中的无脊椎动物达到空前繁盛，鱼类也繁殖起来，用鳍爬行的鱼登上陆地，成为陆上脊椎动物的祖先；此时两栖类出现。而植物以海生藻类为主，到志留纪末期，原始植物也开始登上陆地，到了石炭纪和二叠纪，蕨类植物特别繁盛，煤也开始形成。
我国云南澄江帽天山寒武纪早期（距今约5．3亿年前）地层中发现的“澄江动物群”化石，就是生命爆发式发展的典型。
1984年6月，科学家共采行古生物化石5万多块，有80多个物种，分属40多个门纲，这一发现震惊世界，被称为20世纪最惊人的发现之一。
尽管寒武纪动物是海生动物，但它们很少遨游大海，而是贴近海底生活。蠕虫是在沉积物中打洞前进的，类似蛇的身体，柔软的动物在海底爬行，以腐烂的遗体为食。三叶虫也在海底爬行，有时留下的遗体石化，为日后研究提供了线索，水环境为寒武纪世界的飞毛腿信提供了活动舞台，如加勒畸虾，以及科学家们新近发现的一些最早的脊椎动物。
节肢动物分头、胸、腹三部分。这类动物种类多，分布广。我们常见的虫、苍蝇、虾蟹，都是节肢动物。
现已绝迹的三叶虫，是最低等的节肢动物。它们生活于6亿年前至2亿多年前的古生代，三叶虫的生活能力强，因此在生存斗争中具有更大的主动性和灵活性，它们曾在寒武纪一度繁盛，多数在海洋里营底栖生活，少数潜伏泥沙中或仍漂浮生活。所以，寒武纪有“三叶虫时代”之称。
在古生代的化石世界里，最引人入胜的就是三叶虫了，它分为头、胸、尾三部。
它的胸部生有许多以附肢，可以在海底爬行，或者在海水中漂游。
当它们死亡之后，这三部分常常解离。
动物界分为两大类；脊椎动物和无脊椎动物，体形最庞大、速度最快的动物都属于脊椎动物，而无脊椎动物97％。
伯吉斯页岩里还有些极为罕见的化石，展现出了身体柔软的动物的完整概貌。典型的有奥托亚翼虫，一种15厘米长的穴居蠕虫。洞穴呈U形，奥托亚翼虫潜伏洞中，顶端带尖钉的喙如同象鼻一样伸展。喙接触到食物即囫轮吞下。奥托亚翼虫蠕虫的残体，证明这种动物是同类相食的。
名称含义：“古代的杯子”
时代：5.7亿年至5.15亿年前
化石产地：俄罗斯、南澳大利来亚、北美洲西部。
大小：高5～50厘米