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秦国要统一全国的消息传出来，把其他六国的诸侯吓坏了。他们想方设法要杀死嬴政，阻止秦军的进攻。
燕国的太子丹收买了一个刺客叫荆轲（jīnɡkē），制定了刺杀秦王的计划。为了能够接近秦王，他们准备献给他两件礼物：一个是秦王在追捕的逃亡将领樊（fán）於（wū）期的脑袋；一个是秦王想得到的督亢（kànɡ）地区（现在河北省易县、琢县、固安一带）的地图。他们事先在地图里藏了一把涂上毒药的匕（bǐ）首。用这把匕首杀人，只要出一丝血，人马上就死。他们打算在秦王伸手接地图的时候，当场刺死他。
太子丹还从燕国选了一名13岁就杀过人的壮士秦舞阳，陪荆轲入秦，作为行刺秦王的副手，太子丹还把预先用毒药浸过的匕首，藏在一幅绘在绢帛上的地图里面，并带来装着樊於期头的木匣，荆轲和秦舞阳两壮士带此两件宝物，踏上前往秦国的征途。
荆轲二人到了咸阳，看见了戒备森严的军队，秦舞阳有些害怕，低声问荆轲：“荆大哥，咱们这回有把握吧？”荆轲恶狠狠地盯着他，低声说：“你要是因为害怕而露了马脚，我就先宰了你！”
当时，嬴政每日早起晚睡，日理万机。这天，他正在书房里看地图，考虑着对燕国的进攻部署。忽听大臣来报，燕王派使者求和。
嬴政闻讯大喜，下令让燕国使者荆轲等明日来见。
第二天早上，嬴政在咸阳宫升殿，文武百官穿着朝服，分立两旁。荆轲手捧装着樊於期首级的匣（xiá）子，秦舞阳捧着燕国督亢地图，在宫门口侍立。只听得传令官吆喝一声：“传燕使！”荆轲和秦舞阳于是低着头，沿着石阶上殿。荆轲用眼向四周瞟（piǎo）了一下，只见两边武士挺立，威风凛凛，手持寒光闪闪的刀、斧、剑、戟（jǐ）；嬴政端坐在殿上，精神抖擞
、气势威严。荆轲禁不住打了个冷颤。那秦舞阳更是慌张，额上直冒冷汗。侍卫长看见秦舞阳脸色大变，被卫士挡在门外，就大声吆喝道：“喂！你为什么这样慌张？！”荆轲回头一看秦舞阳被拒在门外，而且面有惧色，便笑着上前对嬴政说：“敝（bì）国副使乃是蛮（mán）夷粗人，生平没见过天子的威仪，故不胜惶恐畏惧。”他接过秦舞阳捧的地图，独自一人从容自若地走上大殿，走到嬴政面前跪下，双手呈上装着樊於期首级的匣子。嬴政令人接过，开匣取头验看无误后，非常高兴。哈哈大笑说：“樊於期你终有今天。”又命荆轲取地图来看，荆轲双手呈上。当嬴政接过地图在案上展开来时发现地图的末尾藏着一把寒光闪闪的匕首。嬴政一时惊慌，就在一刹（chà）那，机警的荆轲急忙用右手抓着匕首，左手扯着嬴政的衣袖，急向嬴政的胸部刺去。说时迟，那时快，嬴政迅速地一闪，奋力起身向后一退，挣脱了身，“唰”的一声，衣袖撕掉了一大块，荆轲扑了个空，有些手忙脚乱，再次紧握匕首向嬴政猛扑过去，只听得“砰嘭”一声，屏风倒地，嬴政早就闪身在大铜柱后面。荆轲绕柱紧追。按秦国规定。宫殿内是不许带兵器进入的；嬴政佩剑又太长，一时不易拔出，情况十分危急，群臣一时都惊慌失措。在这紧急关头，有个叫夏无且的侍医（嬴政的私人医生）急中生智
，连忙提起他那沉甸甸的药囊（nánɡ），狠狠地向荆轲掷去，把荆轲打个趔趄
，几乎跌倒。趁此机会，嬴政从背后拔出剑来，翻身向荆轲下身猛力一砍，只见一道寒光，荆轲的右腿早已掉了下来，荆轲倒在地上，顿时血花四溅。荆轲虽负重伤，仍毫无畏惧，将匕首向嬴政掷（zhì）去。嬴政眼快，侧身一闪，匕首唰（shuā）地从身边飞过，砰的一声击在右边的铜柱上，迸发出火星。嬴政仗剑上前，手起剑落向荆轲砍了数剑，左右的人上来杀了荆轲。那秦舞阳在阶下正想挣扎也被卫兵们杀掉了。嬴政论功行赏时，御（yù）医夏无且被推为首功，赐给黄金二百镒。
荆轲被杀后，嬴政冲冠大怒，一声号令，数十万秦军以掀（xiān）天揭（jiē）地之势扑向居于最北面的燕国。
从公元前230年至公元前221年，在不到10年的时间里，秦就消灭了韩。赵、魏、燕、楚、齐六国，结束了战国几百年混乱割据的局面，从而翻开了中国历史的新篇章。
秦统一后的咸阳，已由原来诸侯秦国的首都变为秦大帝国的都城。一座座雄伟的宫殿建立了起来，一条条驰道正在通向全国各地。店铺林立，商业繁荣，人口在增多，市区在扩大。
嬴政压抑不住内心的兴奋，于是便向大臣们提出更换名号的事。他得意洋洋地对大臣们说：“寡人如今消灭六国，统一天下，也应该更换一个名号了。若不更换名号，仍然称作‘王’，同原先六国的王没有什么区别，怎么能显示成功，传之后世呢？请众大臣议论一下，寡（ɡuǎ）人取个什么名号才好啊？”
大臣们听说嬴政要更换名号，就在大殿上七嘴八舌地议论起来。当时丞相王绾（wǎn）、御史大夫冯劼（jié）、廷尉李斯等便和朝廷中博古通今的博士们进行了讨论，认为古代有三皇五帝，五帝时地盘不过千里，诸侯外夷或者来朝，或者不来朝，天子皆不能控制。如今陛（bì）下举义兵，诛（zhū）残贼，平定天下，法令一统，这是自上古以来都未曾有过的盛世，五帝远远不及。王绾、李斯与博士们讨论的结果，认为古代有天皇、地皇、泰皇，三皇中以泰皇为最贵，且泰皇之意是人皇。因此，决定向秦王上尊号为“泰皇”。
嬴政反复思索了一会儿，对“泰皇”这个称号仍不满意。他觉得自己的功德无量，远远超过了三皇五帝，于是决定把三皇中的“皇”字和五帝中的“帝”字加起来，改称“皇帝”。因为自己是第一皇帝，所以又称“始皇帝”，并追封其父秦庄襄王为太上皇。
他还说：“寡人是第一皇帝，今后寡人的子孙做皇帝就以世数来计算，叫做二世皇帝、三世皇帝、一直到千世、万世，传之无穷。”从此以后，中国历史上就有了皇帝。人们也称嬴政为秦始皇。
始皇为了神化皇权，创立了避讳制度，不准在臣下的语言和文字中涉及皇帝的名字。因为他名“政”，就改正月为“端月”；规定所有文字中每逢“皇帝”字样，必须另起行抬头、顶格书写。规定只有皇帝的大印才能叫“玺”，用玉石雕刻。为表示皇权神授，始皇玺刻有“受命于天，既寿永昌”八个大篆（zhuàn）字。天子及文武百官的车马服饰，也按严格的封建等级作了繁文缛节
的规定，如天子车称“金根车”，驾六马等等。
秦始皇把全国分为三十六个郡，郡下又设县，派能干的人去管理各地的军政事务。他还下令让全国用一样的货币，一样的文字，一样的度（如尺、寸等）、量（如斗、升等）、衡（如斤、两等）。为了使交通更加便利，他又命令修筑从咸阳到各地的大道，道路一样宽窄，车上两个轮子也都是一样的距离。
秦始皇办的这些事。对我们民族统一和发展起了非常大的作用。
秦始皇统一全国以后，有—件事常常挂在他的心上。这就是北方的匈奴人常常来侵扰边境。为了防备匈奴人，他派大将蒙（ménɡ）恬（tián）率领三十万大军出征。将士们勇猛作战，一下子把匈奴人赶到很远很远的地方去了，被侵占的土地也夺了回来。
可是，匈奴人还会再跑回来。怎么办呢？秦始皇想起从前秦、赵、燕等国都修过长城，用来阻挡匈奴人南下。如果把那些一段一段的长城都连接起来，再加固、延长，不就更好了吗？
于是，秦始皇下令征调民工修筑长城。民工们在陡峭的山顶上白天黑夜地干，很多人累死在长城脚下。但是，他们终于修好了长城。这条长城从临洮（táo）（在现在甘肃省）开始，沿着阴山往东，一直到辽东（在现在辽宁省），因为它很长很长，人们都习惯地叫它“万里长城”。
后来，我国人民又不断地修筑长城，到现在，我们看到的长城是明代修筑的，它西起甘肃省嘉（jiā）峪关，东到河北省山海关。
始皇一生好巡（xún）游，在统一后的10年中，他曾五次远途巡游，合计约三万多公里。大部分时间是在旅途中度过的。
嬴政二十八年（公元前219年），始皇开始了第二次巡游。这次是东巡齐鲁故地，打算仿照古代帝王的故事，去祭泰山，行“封禅”之礼。
什么是封禅呢？就是祭祀天地的仪式，表示皇位是上天赐给的。他们在泰山顶上筑一座高台子，好像就能接上天了，在那儿举行祭天仪式，叫做“封”；然后再到泰山脚下一个叫梁父的小山上，清扫一块地方，在那儿举行祭地的仪式，叫做“禅”。举行了封禅仪式，算是承受了天命，从此也就可以名正言顺地做皇帝统治天下了。
始皇去时的路线是函谷关，经原为韩、魏的郡（jùn）县向东，直指泰山。大队人马浩浩荡荡地行走在新修筑好的驰道上。沿途已派民众把道路打扫干净，再铺上细黄沙，车马过后连点尘土都没有。
每经过一个城镇，地方官员在十里长亭前跪迎。进城时在街道两旁，民众夹道跪迎，齐声高呼万岁！
一路上，始皇在辇（niǎn）中想，怎样进行“封禅”之礼呢？他问左右近臣说：“你们知道怎样进行‘封禅’仪式吗？”近臣们支支晤晤（wù）也回答不上来。有一个近臣说：“到了泰山脚下，询问一下便知了。”
来到泰山脚下，始皇派人从当地找来70多名儒（rú）生，向他们询问“封禅”之事。这班儒生都是东方六国忠实的孔孟信徒。他们信奉的是儒家思想，而始皇信奉的是法家思想，是相互对立的。所以，这些儒生们看不惯始皇的为人，甚至认为他根本不配到儒家圣地来举行封禅仪式，有人故意刁难始皇，对他说：“古时候行封禅大典，那礼仪可太隆重了，为了避免伤生，天子用的车辇，必须用蒲（pú）草包裹住车轮，以免损害山石，还不要损害树木花草。要清扫地面，上铺秸（jiē）席，干干净净才能祭祖。”
儒生们齐应：“是，是，是！”
始皇看出这些儒生是故意捉弄自己，与自己为难，心里非常生气，欲生杀机，但又恐影响封禅大礼，便大声叱呵
说：“你们这是胡说，故意刁难我们。远途而来，哪里备有蒲草，再者大队人马上山，不伤一草一木，不撞土地山石，实际难以做到。去你们的吧！一群腐儒（rú）！”
始皇命兵士们斩（zhǎn）木除草，开山劈（pī）路，带着大大小小的文武官员，卫士们用轿子抬着他，一块儿攀登泰山。
山顶设了祭坛，在大臣们的陪同下，始皇按照秦国的礼仪，煞有介事地祈祷了一番，就算是举行了“封”礼。他按捺不住自己激动的心清，然后整整衣冠，在大臣们的陪同下，堂堂皇皇地走下山来，再到梁父去行“禅”礼。
始皇告别泰山后，来到了山东半岛最东端，濒（bīn）临东海的一座小山——成山上。生长在内地的始皇，这是生平第一次到达最东点，也是第一次看到大海。
始皇在近臣的陪同下，坐在海边岩石上观看那波浪起伏的大海，心潮涌动。那汹涌泡哮的大海，浩淼（miǎo）无垠的大海！近似雪浪争高，犹如万马奔腾；远处微波涌动，梦幻般变换着各种色彩。始皇觉得突然被置身到了一个气势磅大礴
而又充满魁力的神奇世界，欣赏了生平从未见过的伟大奇观。随后命大臣刻石纪念。
嬴政三十二年（公元前215年），有一天，他上朝宣布谕（yù）旨：“我要去看看耗（hào）费了百万民工的长城，看看那里的情况。”
大臣们又紧张了一阵，备好皇上的辇（niǎn），准备好了仪仗。这次巡游主要是巡视北方边塞。大队人马从咸阳出发，直至碣（jié）石（今河北省乐亭附近）。沿途都是原韩、赵、魏、齐国的边境交界地带，还有原来建的城郭。关塞、路卡，阻塞交通。始皇下令拆毁城郭，决通堤防，铲平大道上的障碍险阻。
到了碣石，他又令颂功刻石，把这些功绩都记载下来。然后又经右北平（今天津市蓟（jì）县）、渔阳（今北京市密云县西南）、上谷（今河北省怀来县东南）、雁门、云中诸郡，视察了北方边塞。始皇仍是不顾车马的颠簸和严寒酷热，数月之间，行程万里。既观赏了塞北的风光，又看到了匈奴对边疆的破坏。所以，始皇回到咸阳后，马上派兵北击匈奴，保障了北方边塞的安全。