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过去，有一个贫穷的乡下人。他有许多孩子，经常吃不饱，穿不暖。孩子们却长得都很漂亮，但是最美的还要数小女儿。秋天里，一个星期四的夜晚，屋外刮风下雨，全家围着火炉，都在忙着各自的活，忽听得有人在窗户上敲了三下。乡下人走出门外，看见一头大白熊站在他面前。
“晚上好。”熊说。
“晚上好。”乡下人说。
“你愿不愿把你的小女儿给我？”白熊问，“要是你把她给了我，你就会变成富人，不再会像现在这样穷困了。”
说实话，他很想做一个富人，但是他想：“我得先问问我女儿。”于是，他回到屋里，告诉全家说外边有一只大白熊，要是把小女儿给他，熊答应使他们富起来。
可是小女儿不肯，连听都不愿听。于是乡下人又走出门外对熊说，下个星期四的夜晚再来听答复。熊走了以后，乡下人便絮絮叨叨地对小女儿说，要是她答应了，家里就会得到许多财产，对她自己也会有好处。
小女儿终于被说服了，拿定主意跟熊走。她把破衣服洗刷干净，缝补了一下，尽量把自己打扮得漂亮一些。她可以带走的东西少得可怜。
到了第二个星期四晚上，白熊来领她。她挎着小包袱骑上熊背，就离开了家。走了一大半路程时，熊问：“你害怕吗？”“不，不害怕。”她说。
“抓紧我的鬃毛，就安全了。”熊说。
她骑在熊背上，走了很久，最后到了一座大山。白熊在岩石上敲了敲，一道门就打开了。他们走进了一座宫殿，里面有许多灯火辉煌的房间，房间里闪烁着金银的光芒。还有一张装饰得金碧辉煌的大桌子，精致得令人难以想象。
白熊给了她一只银铃，告诉她如果想要什么东西，就摇响它。她吃过晚饭，想睡觉了，就摇了摇铃。立刻她就发觉自己到了一间屋子，里边摆着一张床。床上有缎枕头，镶金边的帐子。房间里的一切摆设不是金的就是银的。但是，当她刚躺到床上，吹熄了灯，就来了个男人在她身边躺了下来。那就是白熊，每到黑夜，他就恢复成人形。可是，她从来看不到他的真面目，因为他总是在她熄灯之后才出现，天不亮就离开。
就这样过了一段时间，她开始感到悲哀。白天，她总是感到孤独，非常想回家看看父母和哥哥姐姐们。白熊问她怎么回事，她说她非常思念父母、哥哥、姐姐。
“这好办，”白熊说，“不过你得答应，不单独和你母亲谈话，她准会要这样做的。要是你不听我的话，就会给你我带来极大的不幸。”
一个星期天，白熊说他们可以出发去探望父母了。女孩子骑在熊背上走了很远很远、很久很久。终于他们走到了一座洁白的农舍，看上去舒服极了。她的哥哥和姐姐们正在门外忙碌着。
“你的父母现在就住在这里，”白熊说。“别忘了我对你的叮嘱，不然，你我都得倒霉。”
“不会，不会，”她说，“我怎么也忘不了。等她一进屋，白熊就转身走了。
见她回来，全家都欣喜万分，母亲亲热得没个完。人人都非常感激她给家里带来了好处。现在，他们不愁吃不愁穿，一切都好得不能再好了。她说，她也很好，要啥有啥。可是，更多的情况她就闭口不说了。到了下午，吃过中饭，白熊预言的事发生了。妈妈要和她单独散散步，可是她想起了白熊的话，说什么也不同意。“要谈话什么时候都行，何必现在出去呢。”她说。后来，母亲到底说服了她，逼着她说出了实情。她告诉妈妈，她十分悲伤，因为她总也看不见白熊化为人以后的容貌。她还告诉母亲，到了白天，她又有多么寂寞无聊。
“噢，”母亲惊叫起来，“他很可能是个精灵！带上一支蜡烛，到夜里，趁他睡着时，照照看。不过，小心别把烛油滴到他身上。”
于是，她把蜡烛藏在身上。黄昏时分，白熊来了，把她带了回去。他们没走多远，白熊就问她母亲是否找她单独谈了话。她承认了。
“要是你照你母亲的话做了，你我就要倒霉了。”白熊说。“不，”她说，“我根本不会照她的话去做。”
回到家以后，就像以前一样，一个男人又在她身边躺下了。夜深了，她知道他睡熟了，就起床点着了蜡烛。她看见了一个无比俊美的王子。她深深爱上了他，感到她非吻他一下不可。她弯腰吻了他，三滴烛油落到了他的衬衣上，他醒了。
“你干了件蠢事，”他说。“要是你再等上一年，我就可以自由了。我的继母对我施了魔法，使我一到白天就变成了熊，夜里才能恢复人形。这下，什么都完了。我得离开你到她那里去了。她住的宫殿在太阳的东面，月亮的西面。那里有一个公主，鼻子足足有三尺长。这下子，我得跟她结婚了。”
她哭了，可也无济于事，他还得走。她于是问他能不能跟他一起走，他说不行。“那么，你能不能告诉我路径，我要去找你——一定要找到你！”
“当然，你可以去找，”他说，“不过，没有办法找到路。宫殿在太阳的东边，月亮的西边。
你怎么也找不到路的。”
早上她醒来时，白熊和宫殿都不见了。她发觉自己躺在黑洞洞的密林中的一块小草地上，旁边放着她来时带来的那包破衣服。她揉了揉惺忪的双眼，清醒了一下，就哭了起来。哭得声嘶力竭了，她就踏上了旅途。
走啊，走啊，她到了一座大山前。山脚下坐着一个老婆婆，正在摆弄一只金苹果。姑娘问她：“你能告诉我到王子那儿去的路吗？他住在太阳的东边，月亮的西边，就要跟一个鼻子有三尺长的公主结婚了。”
“你怎么知道他？”老婆婆问，“也许，你才是该做他妻子的人吧。”
“是的，我就是。”她说。
“是这样的吗？”老婆婆说，“我只知道他住在太阳的东边，月亮的西边。就算你能找到那里，也得走很久很久。不过，我可以把马借给你。骑着它去找我的一个老邻居，兴许，她能告诉你怎么走。你到了她那儿，就在马的左耳后面拍一下，叫它回家。你把这只金苹果带上吧。”
姑娘骑马跑了很长、很长一段路，终于到了另一座高山前，那里有一个老婆婆坐着，手里拿着一把金梳子。姑娘问她知不知道去太阳的东边，月亮的西边的宫殿的路。可是她的回答和第一个老婆婆说的一样：“我只知道它在太阳的东边，月亮的西边。就算你能找到那里，也得走很久很久。不过我可以把马借给你，骑到住在前面的老太婆那里去。也许她会知道宫殿在什么地方。到了那里，你就在马的左耳后面拍一下，叫它回家。”
然后，她把金梳子给了姑娘，说也许她会用得着它。
姑娘跨上马，继续她艰难的历程。走了很久、很久，她到了一座高山前，有一个老婆婆正在用金纺车纺线。她问老婆婆知道不知道到坐落在太阳的东边、月亮的西边的宫殿去的路径。
“你是本来应该与王子结婚的姑娘吧？”老婆婆说。
“是的。”姑娘说。
但是，这个老太婆和前两个一样，也不知道该怎么走。她知道，宫殿在太阳的东边、月亮的西边。“那可是在很远很远的地方，”老婆婆说，“我把马借给你。我想你最好还是去找东风问问看。也许他知道宫殿在哪里，能把你吹到那儿去。找到东风以后，你就在马的左耳后边拍一下，它就会自己回来的。”
说罢，老婆婆把金纺车给了她，说：“也许你会用得着它。”姑娘骑马从早到晚，走了好多天，总算找到了东风。她问他是否知道沿哪条路能找到住在太阳东边、月亮西边的王子。东风回答：“我听说过王子和宫殿的事，但是不认识路，我从来没吹得那样远。不过，要是你愿意，我可以带你到我兄弟西风那儿去。他比我强得多，兴许能知道。你坐到我背上让我带你去。”
东风驮着她——呼地一声，就起飞了。东风对西风说：
“这姑娘原应该与王子结婚的。王子现在住在太阳东边、月亮西边的一座宫殿里，她到处在寻找他。我把她带来了，想问问你知不知道宫殿在哪儿。”
“不知道，”西风说，“我还从没有吹得那么远。不过，我可以带你去找南风。他比我和东风强得多，吹得很远。也许，他知道你要找的地方。你坐到我背上，让我带你去。”
西风带着姑娘很快就找到了南风。他问他的兄弟是否知道太阳东边、月亮西边的宫殿在什么地方。
“噢嗬！”南风说，“我平生到过许多地方，可从没有吹得那么远。不过，我可以带你去找北风。他是我们的大哥，比我们都强。他要是不知道宫殿在哪里，世界上就不会有人知道了。你坐到我背上来吧，我带你到他那儿去。”
于是，姑娘骑在南风背上，急匆匆上了路。没多久，他们就走近了北风的住处，只觉得冷风阵阵扑面而来。
“你们来干什么？”北风呼叫着，叫人听了直哆嗦。
南风说：“我带来一个姑娘，她应该与住在太阳东边、月亮西边的宫殿里的王子结婚。她想问问你是否到过那里，请你告诉她怎么个走法。她很想找到王子。”
“知道，”北风说，“我知道宫殿在什么地方。”
“有一回，我把一片白杨树叶吹到那里，简直把我累坏了，好几天都吹不动了。不过，你要是真的着急着想去，也不害怕跟我走，那就骑在我背上。我可以试试看能否把你带到那儿去。”
“我一定得去，”姑娘说，“只要有路可走，就非去不可。不论你飞得多快，我都不怕。”
“那好吧，”北风说，“不过，今晚你得在这里睡觉。因为我们只能在白天上路。”
第二天清早，北风就把她吹醒了，然后他呼呼地鼓气，他涨得那样大，叫人看了都害怕。他带着姑娘，穿过天空，似乎要吹到天尽头方罢休。他掀起了一场大风暴，吹倒了树林、房屋，掀翻了海面上成千上万的船。
北风吹呀吹呀，刮了很久很久，依然还没有刮出海洋。北风疲劳了。就愈刮愈低，终于姑娘的脚溅上了浪花。
“你害怕了吗？”北风问。
“我一点也不怕。”她说的是实话。
他们接近了陆地。北风只剩了刚刚能把她吹到岸上的力气。她恰好落在太阳东边、月亮西边的宫殿的窗下。北风累坏了，筋疲力竭，歇息了好几天，才动身回家。
第二天早上，姑娘坐在城墙脚下，正玩弄金苹果，一眼就见到了要与王子结婚的长鼻子公主。
长鼻子公主打开窗户问：“喂，你那金苹果卖多少钱？”
姑娘回答说：“我不要金也不要银。”
长鼻子公主说：“那你要什么？”
姑娘说：“你让我今晚到王子那里去，我就把它给你。”
长鼻子公主想了一下，就说：“可以。”
姑娘把金苹果给了她。可是，到夜里她走进王子的房间时，王子睡着了，长鼻子公主给他吃了迷魂药。可怜的姑娘怎么也摇不醒他，不由得伤心地哭了。第二天早晨，天刚蒙蒙亮，长鼻子公主就来了，把她赶了出去。
天亮以后，她又坐到窗口下面，拿出了金梳子。
长鼻子公主见了又问她卖多少钱。姑娘又说不要金不要银，只愿能在夜里去看着王子。可是等她进了王子的房间，他又睡着了。任凭她又哭又喊地推他，王子依然酣睡不醒，毫无生气。拂晓时分，长鼻子公主又把她撵出门。
姑娘又拿出金纺车，在宫殿的窗门外纺起线来。长鼻子公主又想占为己有。像前两次一样，姑娘又说，只要让她在晚上去看看王子，她就可以把金纺车送给她。长鼻子公主十分乐意地答应了。
王宫里紧挨王子的卧室的一间房里有几个正直的人。接连两个夜晚，他们听见了王子的屋里有女人的哭泣声，喊着王子的名字，他们把这事告诉了王子。于是，当天夜里，当长鼻子公主端酒给他喝的时候，他装着喝下去，然后偷偷地把它泼了。王子疑心酒里放了迷魂药。这一回，姑娘进屋时，王子是醒着的。她告诉他怎么样才找到了来路。“你来得正是时候，”王子说，“明天我就得结婚了。但是我不愿意和长鼻子公主结婚，只有你才能救我。明天，我要提出来试试新娘的本领，让她给我洗掉衬衣上的三点烛油。她不知道那是你弄上的，准会同意去洗。衬衣上的烛油只有真正的人才能洗掉，妖精是洗不了的。到时，我就说我只愿意和能洗去烛油的姑娘结婚，我知道你准行。”
他俩过了一个甜甜蜜蜜的夜晚。第二天，该举行婚礼了，王子对继母说：“我得看看新娘能干不能干。”
“那倒是应该的。”继母说。
“我有一件漂亮的衬衣，想在婚礼上穿，但是那上面有三滴烛油，得洗干净。我曾经发过誓，只和能洗去烛油的姑娘结婚。她要是洗不掉，我就不娶她。”
继母和长鼻子公主都想，这还不容易，就答应了。
长鼻子公主开始使劲地搓衣服，不料，她愈用力气洗，烛油的痕迹愈加变大。
“啊，你不行，”老妖婆，也就是王子的继母说，“让我来洗。”
她折腾了好久，更糟糕，衬衣愈洗愈脏，油渍愈搓愈大愈黑。别的妖怪也都来帮忙。可是，他们愈使劲，衬衣显得愈脏，到后来变得简直像在烟囱里熏过一样乌黑。
“咳，”王子喊道，“你们都是饭桶！窗外那个要饭的女孩一定比你们都强！进来吧，姑娘！”
于是，姑娘进了屋。
“你能把这件衬衣洗干净吗？”王子大声问。
“不知道行不行，”她说，“不过，我可以试一试。”
她拿起衬衣，刚刚泡进水里，衬衣就变得像雪花一样洁白，甚至比雪还白。
“我要和你结婚。”王子说。
老妖婆一下子就给气炸了，长鼻子公主和其他妖精也准是气炸了，因为以后，再也没听人说起过他们。
王子和新娘把囚禁在那里的好人全部释放了，然后带上金银珠宝，远远地离开了这座在太阳东边、月亮西边的宫殿。