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典故，就是古书中的经典故事。每一个典故大致由出处、故事、含义三部分组成。
典故在今天得到很多人的喜欢，家族不断壮大，是因为它语言凝练、涵义丰富，每个典故的背后都包含着一个或扣人心弦、或感人肺腑、或发人深省、或耐人寻味、或沁人心脾的故事。
典故这个名称，由来已久。最早可追溯到汉朝的《后汉书·东平宪王苍传》：“亲屈至尊，降礼下臣，每赐宴见，辄兴席改容，中宫亲拜，事过典故。”典故依据《辞海》解释：一是典制和掌故；二是诗文中引用的古代故事和有来历的词语。典故中的典是典籍的意思，顾名思义，典故也可解释成典籍中的故事和词句。因此，它偏重书面化、正规化，是正统文学的一个分支。典故运用很精炼的语言概括了整个故事的大概，以成语等固定的词或短语约定俗成了下来。譬如刻舟求剑、掩耳盗铃、守株待兔、邯郸学步、画蛇添足等等，令人一目了然，一读题目就知道是什么意思，讲了怎样的一个故事。所以，典故通常与成语紧紧联系在一起。成语是人们在长期使用语言过程中形成的固定词组或短语。成语典故是汉语词汇中的特殊部分，它们结构简练、含义丰富，有较强的表现力和感染力。但是，许多成语典故中，字面上不易准确理解，必须认真加以查考。这是成语典故逐渐被人们遗忘和弃用的主要原因。
典故的来源大致有三个：一是来源于民间故事、传说、民间习俗、神话、历史上的著名事件，或是某个地名等。如传说古时候有个叫嫦娥的女人偷吃了长生不老的药，但她吃的多了点，就不由自主地飞到月亮上去了。这就是典故“嫦娥奔月”的由来；二是来源于一些历史书上或文学作品中的故事和人物。如古代有个叫谢灵运的诗人，说世界上所有人的才华加起来要有十斗的话，曹植一个人就占了八斗。他自己一斗，天下人共分一斗。后来人们就称才华超出普通人很多的人为“才高八斗”；三是来源于佛经、圣经等宗教书上的故事、人物、礼仪等。如“天女散花”这个典故来源于佛经，后来常用来形容下雪、落花的情形。“替罪羊”这个典故来源于圣经，喻指为代替别人承担过错的人。
中华文明源远流长，历史文化典籍中的典故也是数不胜数。本书编者在先秦到晚清的文化典籍中穿梭往来，精选出数百则典故，并对每则典故的出处、故事、含义、用法进行了详解。为了方便读者查阅，根据含义的异同对这些典故进行了分类，使读者用起来方便快捷、得心应手。一书在手，尽览中国语言文化的博大精深。
在浩如烟海的典故大家庭中，很多典故虽然大家用惯熟悉了，但往往有些知其然而不知其所以然。所以，我们平时在阅读、写作等过程中，一定要注重典故的典源和释义。不积细流无以成江河，不积跬步无以至千里，让我们活学活用，边学边用，学以致用，在实践中不断学习、不断掌握丰富的中华典故吧！
本套《中华典故故事全集》全部精选我国著名典故故事，并根据具体思想内涵进行相应归类，主要包括《爱国的故事》、《军事的故事》、《处世的故事》、《智慧的故事》、《读书的故事》、《模范的故事》、《世情的故事》、《社会的故事》、《情感的故事》、《修身的故事》等十册，书中每个典故都包括诠释、出处和故事等内容，简单明了，短小精悍，具有很强的启迪性、智慧性和内涵性，非常适合青少年用于话题作文的论据，也对青少年的人生成长以及知识增长具有重要的作用，是青少年阅读和收藏的良好版本。
“爱老怜贫”表示敬重年老的人，同情贫苦的人。
此典出自《西游记》第二十七回：“我丈夫更是个善人，一生好的是修桥补路，爱老怜贫。但听见说这饭送与师父吃了，他与我夫妻情上比平常更是不同。”
唐僧师徒到西天取经。路上，看见前面有座高山，那山峰岩石重叠，涧壑湾环，怪石嶙峋。满山的大蟒喷吐愁雾，奇怪的长蛇吐出怪风，唐僧骑在马上十分害怕。孙大圣见状，舞动金箍棒，大吼一声，吓得那些狼虫乱窜，虎豹奔逃。师徒们进到此山，正行到嵯峨之处，唐僧感到肚中饥饿难忍，要悟空为他化斋。悟空明明知道这没处可化斋，本不想去，但又怕师父念那个紧箍咒，不得已只好将身一纵，跳上云端，手搭凉篷，四处寻觅。看了多时，才见正南方向有一座高山，向阳处有一片鲜红的点子，悟空料定那是山桃，便奔南山摘桃子去了。
常言道：“山高必有怪，岭峻却生精。”这山之中果然有妖怪——白骨精。孙悟空去时，惊动了他。他在云端踏着阴风，看见唐僧坐在地上，十分高兴。因为他听别人说：吃了唐僧的肉可长生不老。那妖精想去捉唐僧，但见唐僧身边有两员大将，就不敢靠近，便摇身一变，变成一个花容月貌的少女。那少女眉清目秀，齿白唇红，左手提一个青瓷沙罐，右手提一个绿瓷瓶，从西向东，径向唐僧走来。唐僧听说少女是来斋僧的，连忙站起身来，合掌当胸道：“女菩萨，你府上在何处？是甚人家？有甚心愿，来此斋僧？”那妖精见唐僧看不出他是妖怪所变，便哄骗说：“我丈夫在北山凹里锄田，我给他送饭去，不料在路上遇到三位远来，我父母好善乐施，所以将这饭食送给你们吃。”唐僧道：“善哉！善哉！……我不敢吃；如果我吃了你的饭，你丈夫晓得，骂你，却不罪怪贫僧也？”那女子见唐僧不肯吃，又装模作样地说：“师父啊！我父母斋僧还是小可，我丈夫更是个善人，一生爱的是修桥补路，爱老怜贫。要是听说这饭送与师父吃了，他与我夫妻情上比平常更是不同。”唐僧还是不吃。站立一旁的猪八戒可气坏了，他不容分说，一嘴把罐子拱倒，就要开始吃。
这时悟空正好从南山摘桃回来，睁起火眼金睛观看，认得那女子是个妖精，举棒就打。那妖精使了个“解尸法”，把个假尸留在路边，偷偷溜掉了。