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健康与长寿自古以来就是人类的共同愿望和普遍关心的大事。特别是随着精神生活的日度丰富和物质生活水平的不断提高，人们越来越渴望健康，盼望长寿，希望能“尽终其天年，度百岁乃去”。
养生，又称摄生、道生、养性、卫生、保生、寿世等等。养生一词最早见于《庄子》内篇。所谓生，就是生命、生存、生长之意；所谓养，即保养、调养、补养之意。总之，养生就是保养生命的意思。养生是否又等同于现代医学所说的保健呢？保健作为医学专用术语，是近代西医传入以后才有的，它是指集体和个人所采取的医疗预防和卫生防疫相结合的综合措施。养生与保健，就个体保健角度而言，两词的含义基本上是一致的。
我国是一个历史悠久的文明古国，中华民族更是一个富有哲学人文思想、充满养生保健文明的优秀民族。早在数千年以前，生活在世界东方这块土地上的人们就有了洗脸、洗手、洗澡等个人卫生习惯，以及打扫环境、除虫灭鼠、消灭蚊蝇等卫生保健知识。后来，为了保证人类的心身健康、长寿，在婚姻制度上也提出了合理主张，如《周礼》提倡“男三十而娶，女二十而嫁”，《左传》提出“男女同姓，其生不蕃”。这些晚婚和近亲不通婚的思想，对中华民族的世代延续发挥了积极的重要作用。
我国古代养生保健文明的主导思想和代表学派可以追溯到春秋战国时期。当时，社会处于大变革时期，产生了各种思想流派，儒、法、道、墨、农、医、阴阳等，百花齐放，百家争鸣。在各学派中，传统养生保健学说迭出，并初具规模，形成了后来不断发展传播的文化中心的源头。
最具中国传统养生保健文明典型意义学派的有：以“修身养性”为主要特征的儒家社会养生保健；以“返璞归真”为主要特征的道家自然养生保健；以“摄形养神”为主要特征的医家个人养生保健等。这些对中国及世界养生保健都产生了重要的影响。
人体是一个有机联系的、复杂的、开放的系统。在养生保健认识的不断深化和实践经验的积累升华中，我国传统医学逐渐形成了养生保健的指导思想和基本原则。
中医学和现代科学思想中的全息统一论认为，人与天地、人体本身都是一个整体，即大整体与小整体的关系，二者密切相关，不可分割。这种整体思想，对养生保健的具体实践及其学术理论的发展，都发挥着重要的指导作用。
1.人与外界的统一
（1）人与自然统一：《灵枢经》指出，人与天地相参，与日月相应。既然人生存于天地之间，是自然的一部分，那么就必然受自然规律的影响。
人所处的自然环境对人体有直接影响，如水质、水源对人体的影响所造成的地方性甲状腺肿、克山病、克汀病、氟骨症和大骨节病等。另外，不同地区、不同民族在自己所生存的自然环境中，形成了一些适合于各自保健的方法，积累了各具特色的养生保健经验。
节气和时辰对人体的影响毋庸置疑。春夏养阳，秋冬养阴，这是几千年来一直被人们所遵循的养生思想。春夏季节自然界阳气升发，人体此时与之相应，既要保养体内阴气，又要避免耗伤阳气。秋季冬季宜养阴，此时太阴之气收，少阴之气藏，总体上是阴盛于外而虚于内，故此时宜进补枸杞、麦冬、六味地黄丸等。有些疾病具有季节性，如春季多发生流感、流脑，夏季多发生肠伤寒，秋季多发生痢疾，冬季则是支气管炎的好发季节。
日月星辰的变化与人体也息息相关。人体的生物节律随时间的推移而不断变化，就是一日之内，人体的生理和心理也有明显的不同，如太阳黑子的活动与地球人的高血压、脑血管意外的发生有关，慢性病患者易于在夜间死亡。月亮对人体的影响也非常显著，古今中外的资料均表明了这一认识。《灵枢·岁露篇》指出：“故月满则海水西盛，人血气积……当是之时，虽遇贼风，其入浅不深；至其月郭空，则海水东盛，人气血虚……当是之时，遇贼风则其入深，其病人也卒暴。”《素问·八正神明论》曰：“月始生，则血气始精，卫气始行；月郭满，则血气实，肌肉坚；月郭空，则肌肉减，经络虚，卫气去，形独居。”现代医学研究证实，人体内所含液体量占70%左右，由于月球对地球的吸引力作用，使海洋发生潮汐变化，而把月球吸引力对人体体液的这种影响称为生物潮。当月满时，人的头部、胸部电位差较大，人的气血也旺盛，内分泌机能旺盛，容易激动，此时易发生“月疯狂”病症，精神病、癫痫、脑出血病人往往病情加重。
月亮所产生的磁力还会影响人体的激素分泌水平。宋代陈自明《妇人大全良方》指出：“经血渐盈，应时而下……常以三旬一见，以象月盈则亏也。”据有关资料报道，人类的怀孕期也与月亮有关，孕期正好为九个太阳月，而婴儿的诞生则多在下弦月。我国有一部独具特色的古典医籍《黄帝针灸蛤蟆经》，以月相的盈亏变化联系人体气血周期讨论针灸，很有研究价值。在世界各地有关月亮的资料中，均可找到与养生保健有关的内容。
随着科学技术的发展，国外医学家也非常重视月亮与人体疾病的关系。18世纪初，英国名医查理·米德在《论日月对人体的影响》中，将传统医学和现代科学理论相结合，指出太阳和月亮对地球作用，往往对人体健康和疾病的发生有着直接和间接的作用。
（2）人与社会统一：其他动物也有社会组织。人是有社会性的高级动物。社会环境、科教文化、医学心理、家庭风俗、人际关系等，对人的健康、寿命都有密切的关系。人既影响社会，又受社会诸多因素的影响。正是基于这方面的认识，现代医学模式才从过去的生物医学模式转变为生物-心理-社会医学模式。
2.人体本身的统一
经络系统把人体的五脏六腑、四肢百骸和人体的内、外、上、下连接成一个统一的有机整体。局部的病变会影响或牵动全身，脏与脏、腑与腑、脏与腑、脏腑与经络等，均有相互联系、生克制化的作用，这在养生保健方面具有重要的指导意义。如“虚则补其母”的理论，在具体应用上，肺虚则需要补脾，按五行学说，肺属金，为脾土所生——即肺金之母，母强则子壮。其他脏腑之间的关系均可依此类推。经络系统内属五脏六腑，外络皮肉筋骨，是人体运行气血的通道，也起统一联络作用。既然治病不能仅“头痛医头，脚痛医脚”，养生保健也要有整体思想，不可偏离。现代医学中全息医学的发展，也是与传统医学的整体思想相一致的。
辩证思想对传统医学和现代医学都是非常宝贵的，对医学的发展和养生保健的实践都有指导意义。
1.因病制宜：人的疾病非常复杂，同一种疾病在不同的病人身上可表现为不同的症状，即使症状相同，所采用的治疗和养生保健方法也不一定千篇一律。
2.因人制宜：由于遗传、种族、年龄、性别等的不同，人的体质和健康水平不尽一致。如小儿为稚阳之体，易寒易热，身体比较稚嫩，在保健上就不能等同于老年人和中年人，给小儿服用高级补品过度而发生了严重事故的确不少。青少年时期，多生龙活虎，身心状况比较健康；从中年开始，身体各种机能开始衰退。大体上从30岁开始，每增长1岁各种功能就要减退1%，而血压则会逐年增高。可见愈到老年，养生保健愈显得突出。
3.因时制宜：如前所述，养生保健必须注意季节、时辰，对时间的安排一定要符合养生之道。
4.因地制宜：在不同的区域和地理环境，养生保健的重点和方法也各不相同，千万不可一概而论。
养生保健包括超前和能动两大基本原则。
1.健康的预测评估与疾病的早期诊断：这是医患及病人家属各方面都要注意的问题。如古代名医扁鹊给齐桓公已预测出了疾病，但病人却讳疾忌医，终致无救。一般人在没病时不注意自己的健康问题，误以为没有自觉症状或他觉症状就是安然无恙；也有人在疾病治愈后放弃预防保健而导致疾病复发。因此，超前预测尤为重要。
2.预防为主：历代养生学家比一般医生的高明之处就在于“防微杜渐”，早期发现不健康的因素，提前采取相应有效的养生保健措施，防患于未然，治病于未萌。如果未能采取养生保健方法，或养生保健失误、失败，疾病出现，那就不得不用医疗方法来解决。更有甚者，小病拖成大病，大病丢了性命。
养生保健实际上是社会文明的一个重要指标。优越的社会制度和良好的文化氛围，为创造这种文明生活提供了物质与精神条件。但养生保健活动毕竟要靠自愿，迄今为止，仍然有相当一批人、尤其是中青年人没有足够的重视，其作用缺乏主动性。也有一些人不能居安思危，“好了伤疤忘了痛”，不能持之以恒。现实生活中，一生不患病的人几乎是没有的。疾病可以早期发现、早期治疗，关键在于发挥人的主观作用，消极等待是不可取的。习惯成自然，养生保健的良好习惯也要靠自己的自觉能动性。