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2015年，萨莉和马歇尔的共同好友兼同事给他们两人各发了一封电子邮件，邮件的主题是“一个疯狂的想法”。你问是什么想法？答案就是一起写出现在你手上拿着的这本书。
他们立刻就意识到这是个好主意。若问原因，那就要从最一开始说起。
马歇尔在2007年出版了一部畅销著作：《没有屡试不爽的方法：成功人士如何获得更大的成功》（ What Got You HereWon'tGetYouThere ，以下简称《没有屡试不爽的方法》）。封面上贴了一个金色的标签，上面写着：“搞定你需要打破的20个工作习惯。”随后，马歇尔的明星学员之一，福特汽车集团首席执行官艾伦·穆拉利称赞这本书道：“马歇尔在书中所论述的改进过程，简直振奋人心！”这句称赞无疑为他的著作提供了最强有力的背书。
马歇尔在书中列出了20种工作习惯，它们足以令那些想要更上一层楼的成功人士停滞不前。他不止一次发现，这些习惯不仅让很多本拥有天赋的人无法发挥全部潜能，削弱自己领导力和激励他人的能力，甚至还会让自己和职业生涯脱节。作为享誉国际的领导力教练之一，书中列出的案例都是从马歇尔数十年的执教生涯中提炼出的精华。
这本书最重要的观点完全在书名中得到了体现：让你走到今天的那些工作习惯可能是错的，它们会阻碍你更上一层楼。因为这些习惯在过去实在太奏效了，所以你很难打破它们。你反倒更愿相信，正是这些坏习惯成就了今天的自己。
同时，马歇尔的这本书并不只是为那些位于金字塔尖的高管或领导写的，它的受众很广，中层管理人员也普遍适用。而事实证明，那些让你走到今天的工作习惯，基本上都会成为你未来迈向更高层面的绊脚石。
自出版以来，马歇尔在世界各地分享并发展了自己在书中的观点。但在这个过程中，他发现自己在《没有屡试不爽的方法》中列出的“太以自我为中心”“过于好斗”等问题很少出现在成功女性身上，尤其是在以自己2015年的畅销书《自律力》（ Triggers ）为专题举办的一系列女性研讨班中，他发现了很多女性领导者的不同之处。
比如她们更倾向于说出自己的不足，而不是已经取得了哪些成就；她们更愿意变成别人心中的完美模范，而不是按照自己的心意活着；她们总是很容易道歉，很容易认错，即使有些事情和她们一点关系也没有。
我们都是血肉之躯，都会有自己无法超越的短板。也许男人和女人有时会出现相同的问题，但在大多数情况下，性别带来的差异非常明显。在寻求职业发展和做出更大成绩的职场之路上，女性会面临不一样的挑战。所以这也就不难理解，为何女性需要在职场中不断变换和适应新角色。并且大多数企业对女性的奖励机制也和男性有一定差异，这也对她们的工作产生了影响。我们将在下一节中详细分析这一点。
马歇尔在撰写《没有屡试不爽的方法》时列出的案例和相应的问题，有80%来自于他所培训的男性，所以也难怪这本书对成功男士更为奏效。他本没打算专为“他们”而写，他一直认为书中的方法对所有需要重塑自我的成功人士具有普适性，并且在此后的培训生涯中还会得到不断的发展和改进。但在与女性共事的过程中，他越来越意识到，成功女性若想再向前一步，她们需要做出的改变远非如此。
再来说说萨莉。
自1990年出版《女性优势：女性领导方式》（ The Fe-maleAdvantages：women'swaysofLeadership ）后，萨莉·海格森在与女性领导者多年共事的同时，研究并出版了多部与女性领导力相关的著作。由于《女性优势：女性领导方式》是第一本探讨女性应该如何以自己的方式在一个企业中发光发热，而不是一味地去改变自己来适应企业的书，也就是从那时开始，越来越多的企业认识到女性领导力的重要性，也经常邀请她做培训讲师。
因此，萨莉花费了近30年的时间来帮助全球范围内的女性提升自己的领导力，还通过与管理团队磋商，为企业留住了更多具有天赋的女性领导者。在这个过程中，萨莉更加深入地了解到女性在职场中面临的具体挑战，这也让她有机会得知，到底是什么了挡住了女性成功地向前一步。
1996年，在专为领导力专家创办的“进步者联盟”（Learning Network）中，马歇尔与萨莉相识，并成了挚友。但他们从来没想过会一起合著一本书，直至收到开篇那封题为“一个疯狂的想法”的邮件。
由于二人丰富的经验和深厚的友谊，我们可以相信本书是一本足够专业、有效，而且指向性明确的女性领导力进阶手册。它不仅能让成功女性在职场中更加成功，还能让其放大自己，为企业，为其所在的社群，甚至为整个世界带来更多的正能量。萨莉认为这本书可以让女性看清困住自己几十年的职场绊脚石，而马歇尔认为这本书是自己从事领导力培训30年来的一次重大突破。
两位作者在写书的过程中，遇见过很多“灵光一现的时刻”（aha moments），这让他们确定女性可以通过本书明白是什么在阻碍她们前进。这也让他们对本书充满信心，并且相信其具有潜在价值。
马歇尔的灵光时刻来自于传奇女性领导人：弗朗西丝·赫塞尔本
，她曾出现在《女性优势：女性领导方式》一书中，在本书中，她也会多次出现。
长年领导美国女童子军的经历让弗朗西斯成了一个管理专家，并且赢得了全世界的广泛关注。彼得·德鲁克曾经写道，弗朗西丝可能是自己见过的最优秀的领导者，他还曾建议通用汽车公司聘请弗朗西丝进入董事会。从美国女童子军卸任后，弗朗西丝又担任了彼得·德鲁克
公益基金会的主席，该基金会也就是后来人们所熟知的“领导人对话学院”(Leader to Leader Institute)。
在漫长而精彩的职业生涯中，弗朗西丝赢得了公司、军队以及非营利性组织领导者及世界各界人士的尊重和赞誉，获得过数不清的嘉奖。她还获得过23个名誉博士学位，上过美国《商业周刊》（Business Week）的封面，获得过代表美国公民最高荣誉的总统自由勋章。当时是马歇尔陪她一起参加了白宫的授奖仪式。
弗朗西丝还在美国女童子军任职期间，马歇尔就已与她相识。那时他在红十字会做志愿者，他们的一位共同好友时任红十字会首席执行官，也是弗朗西丝的董事会成员之一。在听马歇尔介绍完他为提升学员领导力而发明的“360°反馈法”之后，弗朗西丝认为自己也可以从该方法中获益，于是马歇尔开始了对她的培训。作为培训中的一环，马歇尔采访了弗朗西丝的董事会成员、直接下属、股东等人，然后写了一份全面的报告书。
果不其然，弗朗西丝的反馈结果十分优秀。但她见到这份报告书的第一反应是：“天啊！我居然还有这么多有待改善的地方！”然后她飞快地列出了自己想赶紧改善的清单，居然有27项之多。这让马歇尔十分惊讶：一位如此优秀的女性领导者居然会对自己如此严苛，还如此急切地想要改变。
要知道，如果是同样地位的男性领导者拿到这样一份报告书，他们一定会对自己的表现十分满意和自豪，并且认为自己做到这种程度已经无可指摘，也不太需要再做改进了。他也曾见过一些男性领导者得到过非常负面的反馈报告，但他们的第一反应是提出质疑：“如果我真的那么差，我为什么会坐上现在的位置？”或者“我去年赚了500万美元，而你居然告诉我要改变这一切？”
相比之下，马歇尔意识到弗朗西丝最需要被培训的一点，就是学会不要对自己太过严苛。在接下来与女性领导者共事的过程中，他也越来越意识到这一点的重要性。不管多么高效地工作，获得了多少认可，她们的眼睛还是只放在自己的缺点上。而每次培训女性领导者时，说服她们不要太过苛求自己，几乎成了“开场惯例”。
所以马歇尔的最重要发现，就是女性有苛责自己的倾向，更愿做出改变；而男性则先为自己鸣不平，然后质疑对自己的批评。
而萨莉最重要的洞见是从自己身上发现的，这让她有些痛苦。因为这个习惯曾经在她工作早期时非常有帮助，而现在却成了阻碍。有一次，她和马歇尔要一起为一个为期半天的罗得岛州女性工程师研讨会发表演讲。就是这次演讲，让她发现了自己的问题。
通常在发表重要演讲之前，萨莉都会花费很长时间来排练，然后记住自己在演讲中想传达的主要信息点，以确保在当天流畅无误。所以在演讲的前一天，萨莉早早到达了普罗维登斯（罗得岛州的首府），然后在酒店里像往常那样为自己的演讲做准备。马歇尔来得很晚，所以他们约好第二天早上，等主办方来接他们去会场时，在酒店大堂碰面。
第二天早上，在主办方的人到达时，马歇尔突然发现自己没有带演讲时要穿的裤子，所以他要求司机在途中遇到商场时停一下，这样他就可以买一条卡其裤。司机同意了。一路上，萨莉十分惊讶于马歇尔的淡定状态。因为对她来说，发表演讲时没穿对裤子简直是一个噩梦，而且她真的梦到过自己在演讲台上没穿裤子！但马歇尔的状态就好像他已经见过太多风浪，这种小事根本不足以撼动他。
到达会场后，有300多名女性等在那里，唯一一个男洗手间还被贴上了女士的标志，而且就在会场正前方——那是个所有人都能看到的位置。马歇尔往里探头望了一眼，就在他要退出来的时候，一不小心脑袋撞上了门后的挂衣钩，然后重重地摔在了地板上。当他再站起来的时候，所有人哄堂大笑。萨莉看到此情此景又一次忍不住想，在一开场就遭遇这种状况，如果换成自己，她能忍受得了吗？
在当天的演讲中，提前进行紧密准备的萨莉反而卡在了自己的演讲中，马歇尔的演讲却十分流畅。经过那样严密的准备，她觉得自己应当讲出了自己想传递的所有关键点，事实上却远不及马歇尔行云流水般的状态。
在预定结束时间的前一个小时，马歇尔提前结束了演讲，因为他把自己的飞机起飞时间搞错了，所以他不得不赶去机场。马歇尔向观众表达了歉意，并且相信萨莉会为本次演讲完美收官。这让萨莉又一次忍不住想，如果今天是自己把飞机起飞时间搞错了，她还能否淡定地做演讲。当萨莉要继续的时候，所有观众都站起来欢送马歇尔。她能感觉到，连会场的空气都跟着马歇尔一起走了。
后来萨莉意识到，她这样精疲力竭并试图确保所有细节的准备其实并没有帮上什么忙。勤奋和自我克制的确在她演讲生涯的早期发挥了巨大的效用，但是把自己的“尽职尽责”与马歇尔平和包容的风格进行比较，她发现观众或许更享受后者的演讲，也会学到更多。因为她演讲的动力是让自己表现得更完美，而不是能够给观众带来什么。
马歇尔很少表现得完美，可观众却如此喜欢他。他那种带点“笨拙”的表现反而让自己走下神坛，变得更加亲民，这就可以让观众在听演讲时更加放松。他所传达的信息就是，不要过于在意那些小细节。他的表现也让人意识到，一个不注重完美的人是可以带来价值和影响力的，而且不管发生什么状况（忘带裤子啦，当众摔倒啦，弄错飞机起飞时间啦……），他都可以应对自如。
这么一比较，萨莉的表现就有点“和自己过不去”的意思了。
你可能也会猛然间意识到，从前那些帮助过自己的工作习惯，现在反而挡了自己的道；也许你也曾和萨莉一样，费尽心思地想要更完美，想要不负众望，甚至给每一次轻松的对话中加入一些专业价值；也许你总是在演讲中过于紧张，想要说得更多，甚至让自己原本的思路被那些细节带跑；也许你更希望自己的努力被自然而然地肯定和奖赏，而不是需要你大力鼓吹才能被发现；又或许你总是把手头的工作摆在职业生涯发展前，以此彰显你对公司的忠诚，却最终没有赢得那些对你的表现最有话语权的人的重视。
如果你也遇到了上述问题，或者你预感到类似的问题会阻碍你职业生涯的进阶之路，那么请继续读下去，因为这本书就是为你写的。