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到了第六天早晨，张茂堂觉得自己精神好了许多，非常高兴地对妙玲说：“妙玲，我今天浑身怪轻松的，病也好了。你不是要跟我学戏吗？来，我这就教你几句。”
妙玲看到爸爸真的要给自己教戏了，高兴得眼泪都流出来了。
这一天，张茂堂教的是《洪月娥背刀》的头四句。这出戏妙玲之前听戏班里的人唱过。爸爸刚把四句唱词唱完，妙玲就说：“我早就会了！”并且得意地唱了一遍。没想到张茂堂把眼睛一瞪，说：“你这也叫唱吗？少板没眼，胡溜八扯，还逞能！今天是头一回，我暂且饶了你。以后你若不用心学，我可要打的。”
张茂堂在密县煤窑给人装车，卖的是苦力，但一家人的生活总算暂时安定了下来，他也可以正式教妙玲唱戏了。
学戏是妙玲的梦想，如今终于梦想成真，她打定主意要认真学。可是，她根本没有想过学戏有多苦，因为学戏，她以后将要承受多少心灵和肉体上的痛楚。
接下来几天，张茂堂仍然教《洪月娥背刀》的头四句戏，他一字一腔地哼，妙玲一字一腔地学。头一句八个字，整整学了四天，还是唱不准。妙玲急得不得了，恨自己太笨，怀疑自己不是学戏的料。倒是张茂堂并没有生气，还安慰妙玲：
“闺女，这是因为你平素胡溜八扯惯了，要改过来不容易。但你的嗓子不错，是唱戏的料。一开始学戏要规规矩矩地学，踏踏实实地练，急不得，越急越上火，反而误事。”
说起来你也许不信，虽然妙玲从小喜欢唱戏，学戏一直是她的梦想，她跟着爸爸也学得特别认真，每天练得也特别自觉，但这四句戏硬是学了一个多月才算学会。
从妙玲学戏起，张茂堂就紧紧把住吐字这一关，他说：“吐字不清，等于钝刀子杀人。”他要求妙玲做到高音不刺耳，低音听得清，有时为了一个字，妙玲得一遍一遍反复地练。
俗话说“千斤念白四两唱”，在练戏里的念白的时候，张茂堂要求尤其严格。有一次，在教《抱琵琶》这出戏的时候，里面有一段秦香莲的念白，其中有两句“羊羔跪乳，马不欺母”。这两句话是什么意思，张茂堂没有解释，妙玲根本不明白。因此，她一张口就把“母”念成了“墓”。刚开始，张茂堂还有耐心，一遍又一遍地示范，让妙玲跟着念。一连教了五遍，妙玲总算是跟着念对了。可是，让妙玲自己单独念的时候，又把“马不欺母”念成了“马不欺墓”，张茂堂火了，一把拧住妙玲的耳朵，朝她吼道：“是母亲的母，不是墓堆儿的墓，记住了吗？给我念五十遍！”因为张茂堂自己不识字，妙玲也没有上过学，不知道汉字的声音有“平上去入”四声，因此学戏的时候不管是张茂堂自己，还是妙玲，都只能是比葫芦画瓢，并不懂得这个字是读第几声，为此妙玲不知道吃了多少苦头。
张茂堂常说：“一个演员，要是眼睛上没有戏，就等于有眼无珠。”他认为眼功是必不可少的基本功，要早学早练，越晚越不容易练好。不然，戏唱得再好，也要减色几分。因此，从他教妙玲唱戏起，妙玲除了早起喊腔练功，晚上睡觉前还得练眼功。
每天晚上临睡前，张茂堂都会点燃一炷香，让妙玲拿在手上，香头对准鼻尖，盘腿坐在床上，两个眼珠紧紧盯住香头，这种练功法叫练“斗眼”。香头冒出烟来，熏得眼睛直流眼泪，也不准眨眼睛，更不准闭眼睛。除了“斗眼”功之外，还有一种眼功叫“转眼”，就是练的时候挥动手臂，让香头在一条线上左右移动，有时画个圆或者椭圆，香头移到哪里，眼睛就跟到哪里。
妈妈魏彩荣看到妙玲白天练得筋疲力尽，浑身酸痛，晚上坐在床上还要练功，就埋怨丈夫：“你怎么不白天教她呢？这么半夜三更的还让她练功，你总该让孩子歇一歇吧。”
张茂堂说：“坐在床上不就是歇了吗？我也不是不心疼孩子，可是这眼功非黑夜里练不可，黑暗之中什么也看不见，只有香头上的红点，这样眼神就容易集中，这样练也最长功夫。眼功在戏里用处多着呢。比如在《破洪州》里穆桂英一出场，眼睛就得和锣鼓点配合起来；剧中的人物要考虑一个重大问题，眼珠一转，就表示‘计上心头’；在《桃花庵》那出戏里，窦氏一听说丈夫死了，随即两个眼珠就要一起靠，眼神要由明亮变暗淡，然后身子一挺，倒在椅子上，表示昏厥过去了……”