在旧社会，女孩子学唱戏，被认为是从事低贱的职业，舞台上的女角多是男人扮演的。但是，男人学唱戏，也被人认为是丢人现眼，在家族里做不起人，死后还不能葬入祖坟。张茂堂在外面学唱戏，就瞒着村里的族人和亲戚。他搭班唱戏也是在外地，从来不敢回巩县唱戏，而且唱戏的时候用的是艺名。

张茂堂天生有一副好嗓子，人们还送了他一个诨名“二百贯”，意思是他开腔就值二百贯钱。然而不幸的是，在妙玲六岁那年，不知道什么原因，张茂堂一夜之间突然就坏了嗓子，再也没有办法上台唱戏了。

张茂堂虽然不能登台唱戏了，但还是留在戏班里帮忙打杂，顺便在演戏的时候卖点纸烟茶叶什么的补贴家用。因为单靠家里那五分多旱地，根本养不活一家五口人。

旧时代，穷人家的闺女，自小就会被送出去当童养媳，以便减轻家里的负担。妙玲的四个姑姑就都是童养媳。二姑七八岁时被送去当童养媳，被活活给折磨死了。四姑生完孩子以后，在月子里得了病，婆家不仅不给治病，还嫌弃她卧床不起，结果孩子还没有满月，四姑就病死了，死时年纪还不到二十岁。

三姑的婆婆在当地是出了名的凶悍角色，经常将三姑打得头破血流。每次三姑回家来，妙玲的奶奶都要先用纺棉花的线柱挑起三姑头上的一绺绺头发，再用梳子轻轻地、慢慢地梳理，才能把头上的血痂清理干净。每当这个时候，妙玲就看到奶奶和三姑总是抱在一起，哭成一团。这凄惨的情景，妙玲一辈子也不曾忘记。

妙玲的大姑也是童养媳。但她的运气比其他几个妹妹好。她婆家原来也很穷，但后来发达了，在镇上开了粮坊，还置了十几亩田地，成了财主。大姑长相漂亮，又会操持家务，慢慢地就成了财主家里的当家人。

大姑虽然富了，却也没有忘记娘家的穷亲戚，逢年过节、妙玲奶奶过生日的时候，大姑都会带着丰厚的礼物回家来。大姑也很喜欢妙玲，每次回家都给妙玲带些好吃的。妙玲有一件特别好看的花棉袄，也是大姑用旧衣服给她改的。

每逢农历五月初五，在河南一带，出阁的闺女都要回娘家，俗话叫“送端午”。妙玲九岁那年，虽然奶奶已经去世两年了，但端午节这天，大姑和三姑还是早早地就回家来“送端午”了。

大姑把带回来的一篮子粽子、油糕等东西交给妙玲的妈妈魏彩荣，随即说道：“妙玲快十岁了吧？也不说送童养媳，你们当父母的就不着急？”

妙玲妈妈正要回答，看到妙玲站在旁边，就朝妙玲爸爸使了一个眼色，意思是让他把妙玲支开。妙玲爸爸却说：“你有什么话就说吧，这是孩子的正事，不用背着她嘛。”

妙玲妈妈就说：“倒是有一户人家，只有兄弟两人，还是双胞胎，家里有十来亩地，也算富裕……”

大姑一听，马上就说：“既然是这么好的人家，为什么不早点定下来呢？”

原来，妙玲妈妈魏彩荣老早就想把妙玲送去当童养媳了，但是妙玲爸爸张茂堂不同意。她现在看到大姑这么说，就指着妙玲爸爸张茂堂，对大姑说：“你问他！”

张茂堂说：“大姐，你的一番好意，兄弟心领了。你不记得二姐、四妹死得有多惨吗？只要一想起她们，我就不忍心叫孩子再去当童养媳。”

听妙玲爸爸这么说，三姑立即哭起来：“童养媳的日子，真是连牛马也不如啊……可是，不当童养媳，又有啥法子呢？我看还是叫孩子去吧，送去了至少有人管饭吃，总比在家里挨饿强呀！”

于是，以妙玲爸爸张茂堂为一方，以妙玲妈妈、大姑、三姑为一方，为该不该送妙玲去当童养媳的事，争吵了起来。

妙玲一直站在旁边。刚才听说要送她去当童养媳，她气得双拳紧握，血直往头顶上冲。大人们争吵的时候，她的心弦始终绷得紧紧的。几个大人吵了一会儿之后，突然之间都沉默下来，他们沉默的时候，妙玲感觉到空气都仿佛给冻住了。这时候，她实在忍不住了，壮着胆子说：“我不当童养媳！我不能叫人家打死！我要跟爸爸学唱戏！” 4WXbs0UCp35OzGlGfyOWeao6/PN2YJwzjSk3KDX8RFjXUnSOuOdJ9kjByQrIwrrD