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王杰越是说他要当解放军，别的孩子就越是不服气，并且越是要喊他“胆小鬼”。
只要听到“胆小鬼”这三个字，王杰心里就蹿出一股东西：哼，说我是胆小鬼，我偏要让你们看看我到底是不是胆小鬼。
那些天里，王杰一门心思想的是怎样向那些孩子证明自己不是胆小鬼，而是一个勇敢的人。
可是，怎么证明呢？最好的证明方法是王杰立马去当解放军，可惜虚岁六岁的孩子还没有枪高，解放军也不会要一个这么小的孩子呀。那只有慢慢等了，等到他长出胡子，成为大人的那一天。
看来，要证明自己不是胆小鬼，只有从身边想办法了，做一件令村里的伙伴对他刮目相看的事情，并且是一件非常勇敢的事情，只有他敢做，而别的孩子不敢，到时候他们只有佩服的份儿。这样，以后谁也不会再叫他“胆小鬼”了。
王杰首先想到的是爬到村里最高的那棵枣树上，摘那些还没有成熟的枣。那棵枣树粗壮高大，到目前为止只有几个大孩子能爬上去。王杰要是爬上去，他将成为爬上那棵枣树的年龄最小的人。不过，当王杰的手抱住那棵枣树的时候，他才发现爬一棵树可不是他想象的那么简单。那棵树粗到他的双手几乎抱不过来，而且那棵树太高了，高得让他一瞬间双腿发软。
树上有一只麻雀，那只麻雀偏头看着王杰，叽叽地叫了几声，好像在对王杰说：“哈哈，你这个小不点还想爬到树上来？除非你像我一样生出一对翅膀来。”
王杰想到的第二个主意是爬到草垛上，然后跳下去。
毫无疑问，草垛的高度远不能跟那棵枣树相比，但是用它来练一练自己的胆子倒是很不错。王杰还真的爬到了草垛上，是借助凳子爬上去的。当王杰站到草垛上面，他的脑子里跳出了一个问题：要是跳下去把腿摔断了怎么办？腿摔断了可就当不成解放军了。这么一想，王杰开始心慌，双腿打战—王杰根本就不敢往下跳。新的问题也出现了—他怎样从草垛上面下来呢？还没有等王杰想好主意，他的身体就晃动起来。由于身体失去重心，王杰从草垛上滑了下来，吓得他连忙叫喊着闭上了眼睛。
王杰以为自己受伤了，其实他哪儿也没有受伤，幸好是“滑”下来的呀。
王杰说不出地难过，看来他真的是胆小鬼。
王杰又想出了一个主意：去抓一条菜花蛇。
菜花蛇没有毒，即使被它咬了，关系也不大。村里的大孩子曾抓过菜花蛇，他们拎着菜花蛇的尾巴，不断地抖动着，来吓唬王杰这样的小孩子，或者吓唬村里年龄比较大的女孩子。
像王杰这么大的孩子从没有谁抓过菜花蛇。
要是他能抓一条菜花蛇拎在手上，那绝对是一件勇敢的事情。
王杰拿着一根木棒，真的去找菜花蛇了。
菜花蛇好像知道王杰要找它们似的，都躲了起来。王杰在田地里找了大半天，连菜花蛇的影子都没有看见，别人还以为王杰把钥匙什么的丢了。
王杰失望地从田地里回来时，在村口遇到了一条狗。
这条狗是村里最厉害的一条狗，长得高大健壮，嘴巴一张开，就能看见那尖尖长长的牙齿。它曾咬过一个偷鸡贼，咬得那个偷鸡贼哭爹喊娘。他要是能把这样一条狗打跑了，那也可以证明他是勇敢的。
王杰冲狗举起了木棒。
狗一向不喜欢别人冲它举起木棒之类的东西，它龇着牙齿，发出一声低沉的“呜”。王杰马上扔掉木棒，对狗说：“我不打你，我不打你……”
一条咬过偷鸡贼的狗，应该是一条勇敢的狗，他怎么能去打一条勇敢的狗呢？一条勇敢的狗，连偷鸡贼都不怕，还怕他吗？
与其打一条勇敢的狗，倒不如去抓一个偷鸡贼。
王杰立刻决定去抓偷鸡贼。
村里许多人家都养了鸡。偷鸡贼一般都是在夜晚出来，只要他每天晚上守着鸡窝，总有一天能等来偷鸡贼的。
就在这天晚上，吃过晚饭，王杰就跑了出去。他手握木棒，躲进了一个草垛里，眼睛盯着黑暗里的乡村小路。王杰非常希望偷鸡贼能在今天晚上出现在村子里，只要偷鸡贼来偷鸡，那时王杰就跳出来，冲偷鸡贼大喊：“抓贼呀，有贼偷鸡啦—”
估计那时候偷鸡贼要吓得瘫倒在地上。
也不知道过了多久，王杰竟然睡着了。他被一只大手从草垛里拖出来的时候，还迷迷糊糊地喊：“抓偷鸡贼呀—”
“谁是偷鸡贼？你眼睛看清楚了！”大手的主人说。
王杰一看，他的面前站着爸爸、伯父、叔叔他们，而拖着他的正是自己的爸爸。找到躲在草垛里面的王杰可不容易，多亏了村里那条最厉害的狗，是它第一个发现了王杰。要不是狗，估计得等王杰一觉睡醒了自己回家。
好好的，躲在草垛里干什么呢？王杰被带回家后，面对一屋子的人，他必须回答这个问题。
王杰把什么都说了，他心里想，做一件勇敢的事情怎么这样难呀？
妈妈哭笑不得地用手指点着王杰的脑门儿，说：“你呀你呀，凭你还想抓住偷鸡贼？你就不怕被偷鸡贼给拐跑了？”
伯父王廉堂是小学老师。他听了王杰的话，把王杰拉到身边，语重心长地告诉王杰，真正的勇敢不是跟谁赌气，也不是逞强好胜，做勇敢的事情并不是说就不用爱护自己。从草垛上跳下来，可能摔断腿；如果抓的蛇不是菜花蛇，而是有毒的蛇，那就非常危险了；狗急了会跳墙，可能没打着狗，反而被狗咬了；偷鸡贼也不会乖乖地让王杰抓住他……所以，王杰的这些行为并不是勇敢。
伯父最后明确地对王杰说，那天他趴到大树底下，就是一种爱护自己的行为，跟“胆小鬼”一点儿关系都没有。
听了伯父的话，王杰的心里豁然开朗，以后他再也不介意别人喊他胆小鬼了。