那是一九四七年七月的一天，黄昏时分，太阳像一个燃烧的红球悬挂在天边的山顶上，眼看着要坠落到山下面。天空的云能数得过来，有片状的，有条形的，还有丝状的，像是被人撕下的棉絮，随手扔在那里，它们一律被霞光染成金红色，绚丽，华美。

王杰和村里的孩子在野地里玩耍。太阳虽然要回家了，但是王杰他们还不会回家。白天的炎热渐渐退去，那刮来的风也带来了一丝的凉意—他们怎么可能回家呀？他们往往要玩到村里的大人喊，甚至玩到天幕上出现星星，才可能带着一身的汗渍回家。

然而，就在这时，“轰—”羊山方向传来了一声沉闷的响声。孩子们一个个都愣住了，惊疑地抬头看天。最初他们以为是打雷，可是天上没有那种会下雨的阴云呀，哪儿来的雷声呢？

“轰—”又响了一声，比之前的那声更响。

突然，不知哪一个孩子拼命地喊起来：“打仗啦，打仗啦，‘鬼子’来啦，‘鬼子’来啦—”

于是，所有玩耍的孩子拔腿就往村子跑，一边跑一边拼命地喊叫着：“打仗啦，‘鬼子’来啦，‘鬼子’来啦—”

似乎“鬼子”正在他们的身后追赶着，并且端着枪。没有谁会去想一想“鬼子”来了的可能性有多大。

大孩子跑在最前面，而王杰这些五六岁的小孩子落在了最后面。有的孩子号啕大哭着，有的孩子鞋跑丢了也顾不上捡。

等孩子们跑到了村里，他们不但没有看见“鬼子”追上来，而且那“轰”的声音也没有了，看来是虚惊了一场。

这时有孩子发现他们中少了一个人：“哎，小芳呢？”

王杰太小了，当时虚岁只有六岁，是孩子里的小不点。那个发现王杰不见了的孩子又说：“小芳是不是被‘鬼子’抓去了呢？”

“鬼子”要来的话，肯定要到村子里来，怎么可能只抓一个小不点呢？抓小不点过去又能干什么呢？是让他给“鬼子”带路吗？是要他给“鬼子”做饭吗？……

就在大家纷纷议论的时候，一个孩子朝村子跑来—正是王杰。

王杰的眼睛红红的，眼泪还没有干，他的手上拎着一只鞋，那是别的孩子跑丢的。

跑丢了鞋的孩子一看是自己的鞋，过去从王杰的手上夺过来就穿上了，连一声“谢谢”都没说。

“你哭了吧？”别人盯着王杰的眼睛问。

王杰说他哭了。那时他的身边没有一个孩子，大孩子小孩子都跑到前面去了，他怎么可能不哭呢？他手上没有枪，也没有刀，倒是有一只鞋。刚才跑来的路上，他一直把鞋紧紧地抓在手上。他也没有想过要把鞋当作武器来对付“鬼子”。

“哈哈，真是胆小鬼！”有一个大孩子笑话王杰说。

“胆小鬼”三个字就像扇了王杰一记耳光。王杰急忙擦擦眼睛，他可不想做胆小鬼。

“小芳，你到哪儿去啦？”好几个声音同时问。

王杰说，他跑着跑着摔了一个跟头。后来，他跑到一棵大树下，索性趴了下来，一动不动地趴着。趴了一会儿，没有看见所谓的“鬼子”，他才爬起来往村里跑。

这一回大家都嘻嘻哈哈地笑起来。

“小芳呀，你真是胆小鬼呀！”许多孩子说。在他们看来，假如“鬼子”真的来了，趴到大树底下就有用了吗？

王杰很不服气。别人都跑了，他也跑了；有孩子哭了，他也哭了；有孩子鞋跑丢了，他的鞋可没有丢。他怎么就成“胆小鬼”了？他要是胆小鬼的话，大家都是胆小鬼。

在这之前，从来没有谁叫王杰胆小鬼，他也不会承认自己是胆小鬼。在晚上，他敢一个人从华堌村的这头走到那头；同样在晚上，他敢一个人睡觉，而且听到房梁上面的耗子走动的声音，一点儿也不害怕。

王杰回家把今天的事情跟爸爸妈妈说了，说得吞吞吐吐，很不好意思。王杰完全可以不说，但“胆小鬼”那三个字令他说不出地难受，他不愿意做胆小鬼，他也不愿意承认自己是胆小鬼。

爸爸说，趴到大树底下不一定是胆小，往村里跑也不一定是胆大。他们再会跑，也没有子弹跑得快呀。

妈妈说，他们才是胆小鬼呢。

虽然爸爸妈妈这样说了，但王杰心里还是没有释然—不管别人是胆大还是胆小，他趴在大树底下的行为到底算不算“胆小鬼”呢？

一连几天，王杰都在这个问题上面纠结。

不久后，村里的人才知道，那“轰”的声音发生在羊山，是解放军跟国民党的部队在那里打仗。这一次战斗被称为“羊山战役”。在这次战斗中，解放军不但俘虏了国民党中将师长宋瑞珂，还俘虏了两万三千名官兵。羊山战役的胜利，为解放军挺进大别山打开了通道。刘伯承司令员满怀胜利的喜悦和豪情，写下了著名诗篇：

狼山战捷复羊山，

炮火雷鸣烟雾间。

千万居民齐拍手，

欣看子弟夺城关。

“我长大了要当解放军！”王杰忍不住把这句话告诉了伙伴。解放军听到“轰”的声音绝不会往村里跑，也绝不会躲到大树底下的。

谁知，他的话刚说出来，别人就笑了起来，他们笑的是：王杰胆子那么小，怎么能当解放军呢？解放军也不会要“胆小鬼”的。

“我就是要当解放军！”王杰涨红了脸，昂起头，大声地说。 RXYKU3lqmNZgVejXxTQczInQYbxdmVyvvfD5N2CzyNsKEv0NG2DTALajrXdCsqrj