第2章

光通信系统

最早的光通信可追溯到中国古代的利用火光传递信息的烽火台通信，它是一种利用普通光的视觉光通信。烽火台通信的改进是利用不同颜色的烽烟组合来传递更复杂的信息。现在还在一些特殊场合使用的旗语通信也属于视觉通信的范畴。但这些通信方式都存在传输信息量太小的缺点，都不能称为现代意义的光通信。

现代意义上的光通信可追溯到1881年贝尔发明的“光电话”，但因为既没有可靠的高强度光源，也没有稳定低损耗的传输媒介，光通信的发展受到极大限制，这种情况一直持续到20世纪60年代。1960年，世界上的第一台红宝石激光器诞生；1970年，美国贝尔实验室研制成功了半导体激光器；1966年，华裔科学家高锟博士提出了石英玻璃光纤可用于光通信的理论研究，并因此在2009年获得了诺贝尔奖；1970年，美国康宁公司研制出了世界上第一根低损耗石英光纤。光源、传输媒介这两个制约光通信发展的最主要问题相继得以解决后，光通信也取得了飞跃式、革命性的进步。