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梁启超（1873—1929），字卓如，号任公，又号饮冰室主人。广东新会人。清光绪举人。甲午中日战争后，与其师康有为一起倡导变法维新，积极鼓吹和推进维新运动。1898年入京参与戊戌变法运动，失败后逃亡日本。初编《清议报》，继编《新民丛报》，一方面坚持立宪保皇，另一方面介绍西方资产阶级社会、政治、经济学说，大力传播新学，对当时知识界产生较大影响。辛亥革命后，出任袁世凯政府司法总长，1916年则策动蔡锷护国反袁。1918年赴欧考察。1920年回国后赴清华任教。其著述丰富，涉及政治、经济、哲学、历史、语言、宗教及文化艺术、文字音韵等，达千余万字，多收录于《饮冰室合集》里。
梁启超是戊戌变法的参与者，目睹了变法维新和政变始末。《戊戌政变记》是其论述戊戌变法的文章专集，作者以其亲身经历为基，详叙变法之经过，分析发起及失败原因。该书作于光绪二十四年（1898），为梁启超刚逃亡至日本不久。本书第一次对戊戌维新运动从整体上进行了描述，建立了一个以康有为为领袖和主线的戊戌维新运动宏观叙述体系。这一体系对后来戊戌变法史的学术研究影响深远，一个世纪以来的中国近代史教材和专著，普遍采用梁启超的记载来描述戊戌变法史，其主要观点也为史学界普遍认同和尊信。
《戊戌政变记》先后有多个版本，不同版本内容亦有相当差异，就单行本而言，主要有八卷本和九卷本两种。据日人狭间直树研究，本书最早登载于《清议报》第1—10册，尚未刊载完毕即在此基础上加入其他文章，经若干修改后，编为九卷。后来删去其中的第五卷《政变后记》，对其余八卷亦进行了修改，刊行为八卷本。另外，《新民丛报》社还出版过订正九卷本。最早的八卷本出现在1907年之后，1935年商务印书馆出版的《饮冰室合集》收录的即是这个版本，1953年中国史学会编《中国近代史资料丛刊·戊戊变法》同样收录了八卷本，故此八卷本更为读者所熟悉。关于本书的版本情况，刘凤翰《梁启超〈戊戌政变记〉考异》及狭间直树《梁启超〈戊戌政变记〉成书考》等已有考述，可参看。
此本据《饮冰室合集·专集》第一册改排。后附《中国四十年来大事记》（又名《李鸿章》）一种，同为梁启超流亡海外时所作。梁氏认为李鸿章为中国独一无二之代表人物，“四十年来中国大事，几无一不与李鸿章有关系”，乃通过李鸿章之个人经历考察中国近四十年来之时局，并对李鸿章作了公允之评价，堪称李鸿章的个人传记。此本据《饮冰室合集·专集》第三册改排，特此说明。
上海古籍出版社
2014年7月