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汤显祖对梦，对人生如梦，都有独特、深切的体会，他的“临川四梦”都写梦，尤其是《牡丹亭》，奇梦异梦成为全剧的情节发展和人物命运的契机，拙文《〈牡丹亭〉和三妇评本中的梦异描写述评》已有详述，本文不再重复。这里要补充的是——
像其他三梦一样，《牡丹亭》也反映了作者人生如梦的思想。
第十二出《寻梦》杜丽娘到园中寻梦，不见梦中情景，她惊呼：“敢是咱梦魂儿厮缠？咳，寻来寻去，都不见了。牡丹亭，芍药阑，怎生这般凄凉冷落，杳无人迹？好不伤心也！”（［豆叶黄］）又含泪发现梦中所见繁盛的花园“是这等荒凉地面”（［玉交枝］），陈同批道：“此即昨日观之不足者，何至荒凉如此？总为寻不出可人，则亭台花鸟止成冷落耳。”梦中的园中景色，与生活的现实不同：梦中花园美景皆心造，而非实有，是人生如梦观的一种折射。
第十三出《诀谒》中，柳梦梅上场即哀叹：“虽然是饱学名儒，腹中饥，峥嵘胀气。梦魂中紫阁丹墀，猛抬头、破屋半间而已。”（［杏花天］）在柳梦梅潦倒时，做此繁华梦，也是人生如梦的一种反映。
第十七出《道觋》开端，石道姑一上场，就哀叹自己的生理缺陷，使自己陷入终身的痛苦之中，总结自己“屈指有四旬之上。当人生，梦一场。”（［风入松］）作为一个残疾人，面对自己痛苦的出身和一生，未免有“人生如梦”的感叹。陈同的批语说：“人生谁不梦一场，但梦中趣不同耳。”充分认可和理解石道姑的痛苦和人生如梦观念。
“人生如梦”是庄子首创的一个观念。“人生如梦”不是消极的，而是具有深刻丰富意义的古今相通——与现代西方哲学也相通的一种具有哲学高度的认识观念。拙文《〈庄子〉对中国文艺的巨大指导作用及其现代意义》
已有详论，此处不赘。