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第八出《劝农》，杜宝登场唱［夜游朝］一曲：“何处行春开五马？采邠风物候秾华。竹宇闻鸠，朱
引鹿，且留憩甘棠之下。”这五句唱词，句句用典，颇不易解。所幸徐朔方先生的注本在第三出注“五马”，第五出注“甘棠”，本出又为“行春”和“采邠风”、“朱
引鹿”作注，这样，就只剩“竹宇闻鸠”一句尚待注解了。
愚见以为，“闻鸠”首先用的是和汉代临淮太守郑弘有关的典故。徐朔方先生注“行春”云：“劝农。《后汉书·郑弘传》注引文：‘太守常以春行所主县，劝人农桑，振救乏绝。’”又注“朱
引鹿”云：“东汉时代，淮阳太守郑弘出外劝农，有白鹿跟着他的车子走，有人告诉他，这是做宰相的预兆。”按此注大体不误，惟“淮阳”应作“临淮”或“淮扬”。淮阳，在今河南省周口市，古称宛丘、陈、陈州。西汉高帝元年（前206）置淮阳郡，东汉建武元年（25）改豫州淮阳国。临淮，在今安徽凤阳、定远一带，汉元狩六年（前117）置临淮郡。唐徐坚《初学记》职官部上“太尉司徒司空”第二引谢承《后汉书》曰：“郑弘为临淮太守，行春，有两白鹿随车，夹毂而行。弘怪问主簿黄国鹿为吉凶，贺曰：‘闻三公车
画作鹿，明府当为宰相。’弘后果为太尉。”
“朱
引鹿”即用此典。《后汉书·郑弘传》称弘“迁淮扬太守”，按汉时淮扬下辖临淮、广陵二郡，故“临淮”与“淮扬”二说可并存。
又，《艺文类聚》卷九二引《搜神记》：“郑弘迁临淮太守，郡人徐宪，在丧致哀，白鸠巢户侧。弘举为孝廉。朝廷称为‘白鸠郎’。”
按古代戏曲常在每出或每曲写同一事，用典亦相应使用同一人或同一事。愚意“竹宇闻鸠”即用郑弘闻鸠而举徐宪孝廉事，与“行春”、“朱轓引鹿”相呼应。在古代，太守“行春”不仅为劝农，还有采风以及为朝廷举荐人才的目的。郑弘自己就是在太守第五伦行春时被发现的。《后汉书·郑弘传》：“弘少为乡啬夫，太守第五伦行春，见而深奇之，召署督邮，举孝廉。”
可见，杜宝唱“何处行春开五马？采邠风物候秾华。竹宇闻鸠，朱轓引鹿，且留憩甘棠之下”一曲，乃是完整地用郑弘行春的典故以自比。
《后汉书·郑弘传》称弘“政有仁惠，民称苏息，迁淮扬太守”，后“代邓彪为太尉”。在《牡丹亭》中，杜宝自南安太守升迁为淮扬安抚使，再迁为宰相（平章）。二人的经历如此相合，可见汤显祖笔下的杜宝是着意模仿郑弘的。［夜游朝］一曲屡用郑弘的典故，也就不难理解了。
然而，“闻鸠”又不仅是用郑弘的典故。鸠鸣者，布谷鸟鸣叫也，这也是唤起农政的典故。《礼记·月令》：季春之月，“鸣鸠拂其羽，戴胜降于桑”。郑玄注：“蚕将生之候也。鸣鸠飞且翼相击，趋农急也。”
王维《春中田园作》诗：“屋上春鸠鸣，村边杏花白。持斧伐远扬，荷锄觇泉脉。”
杜甫《洗兵马》诗：“田家望望惜雨干，布谷处处催春种。”
从本出内容及［夜游朝］全曲看，“竹宇闻鸠”句正有此意。
再次，此句可能还有更深的含义。《诗经·鸤鸠》篇首章云：
鸤鸠在桑，其子七兮。淑人君子，其仪一兮。其仪一兮，心如结兮。
按，鸤音尸，鸤鸠就是布谷鸟。据《左传·昭公十七年》，少昊国为一鸟国，所有官员均以鸟名，其中有“五鸠氏”，即：“祝鸠氏，司徒也；雎鸠氏，司马也；鸤鸠氏，司空也；爽鸠氏，司寇也；鹘鸠氏，司事也。五鸠，鸠民者也。”杜预注：“鸤鸠平均，故为司空，平水土。”孔颖达《正义》引《诗毛传》云：“鸤鸠之养其子，朝从上下，莫（暮）从下上，平均如一。”
也就是说，布谷鸟饲养七只小鸟，朝从上而下，暮从下而上，毫不偏袒。《鸤鸠》以布谷鸟起兴作比，赞美秉国者公正均平，行为始终如一。此后，“鸤鸠之仁”的典故，既可以用于皇帝、官员对子民，也可以用于父母对子女。《汉书》卷七二《鲍宣传》，宣上书：“天下乃皇天之天下也，陛下上为皇太子，下为黎庶父母，为天牧养元元，视之当如一，合《尸鸠》之诗。”
曹植《责躬表》：“七子均养者，鸤鸠之仁也。”
均用“鸤鸠”典泛指当局政令仁惠。
《劝农》一出，杜宝以汉代郑弘自比，广行德政，赢得一片赞扬。如县吏上场白云：“恭喜本府杜太爷，管治三年，慈祥端正，弊绝风清。凡各村乡约保甲，义仓社学，无不举行，极是地方有福。”又本出末了乡间民众合唱［清江引］曲：“黄堂春游韵潇洒，身骑五花马。村务里有光华，花酒藏风雅。你德政碑随路打。”［夜游朝］曲最后一句“且留憩甘棠之下”，暗用《诗经·甘棠》，说自己如周代召公一样仁慈，受人爱戴。所以“竹宇闻鸠”也有可能是暗用《诗经·鸤鸠》，来称赞自己公平、仁惠。
李白《上白鸠拂舞辞》：“铿鸣钟，考朗鼓，歌《白鸠》，引拂舞。白鸠之白谁与邻？霜衣雪襟诚可珍，含哺七子能平均。食不噎，性安驯，首农政，鸣阳春。天子刻玉杖，镂形赐耆人。”
短短几句，将与鸠有关的典故几乎用遍了。汤显祖“竹宇闻鸠”四字，镶嵌在全曲中，既暗中自比郑弘，又歌颂了杜宝的惠政，还紧扣行春劝农的主题，可谓一石三鸟，堪与李白辞媲美矣。