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当哥伦布从发现的美洲大陆第一次返回的时候，其胜利之师穿行在塞维利亚和巴塞罗那拥挤的街道上，展示出无数的贵重物品和稀世珍宝，一种尚不为人知的红种人、各种从未见过的奇禽异兽——不停鸣叫的斑斓鹦鹉、笨拙迟钝的貘，以及不久就在欧洲安家落户的引人注目的稀奇植物和水果——印第安人的谷物、烟草和椰子。所有这一切都令欢呼的人群感到好奇和惊羡，但是最让国王夫妇及其谋士们兴奋动心的，却是那几只装满黄金的小箱子和小篮子。哥伦布从新印度带回来的黄金并不多，只不过是一些从土著那里换来或者抢来的装饰品、几个小小的金锭、几把零散的金粒，与其说是黄金，还不如说是一些黄金粉末——全部的战利品最多只能铸造几百枚杜卡特。然而，这位天才的幻想家哥伦布，他总是固执地相信自己愿意相信的事情，而且又刚刚光荣地开辟了通往印度的海路，他无比兴奋地大肆宣扬道，这些都不过是第一次的牛刀小试。根据他得到的可靠消息，在这些新发现的岛屿上有无穷的金矿；这种贵重的金属分布范围极广，就在薄薄的地层下面，有些甚至就裸露在地面上，使用普通的铁锹就能轻松地挖到。继续往南边走就是几个帝国，那里的国王们都用黄金的器皿痛饮，那里的黄金甚至比西班牙的铅块都还要不值钱。这位一生渴求金钱的国王如痴如醉地听哥伦布讲述这个即将属于自己的新黄金国，大家对哥伦布不着边际的说辞缺乏足够的认识，因此也丝毫不怀疑他的种种承诺。于是，一支庞大的舰队立刻全副武装，准备进行第二次远航，现在根本不需要通过大张旗鼓地四处招徕和征募来组建一支团队了。新发现的黄金国消息，有关徒手就能在那里挖到黄金的传闻让整个西班牙为之疯狂：数以百计，乃至数以千计的人群纷纷涌来，都想远航到埃尔多拉多去，到黄金国去。
但这又是怎样的一股浊流啊！现在，贪欲把它从所有的城市、乡镇和村庄冲了出来。不仅有那些想把自己饰有纹样的族盾彻底镀金的真正名门贵族、胆识过人的冒险家和勇敢的战士，而且西班牙所有的垃圾和渣滓也都从各个角落涌向帕洛斯角和加的斯湾。烙有金印的窃贼、拦路抢劫的强盗、瘪三扒手，他们都想到黄金国去寻找一份收入更为丰厚的“手艺活”；还有为了逃离债主的债务人、为了逃离爱吵架妻子的丈夫，所有这些亡命之徒、走投无路和穷困潦倒的人，烙有金印的罪犯，以及这些被法警追捕的案犯，都来报名参加这支远征舰队。这是一群失败落魄的乌合之众，他们决心一下子变成暴发户，为此他们敢于从事任何暴力和犯罪行为。哥伦布的那些虚妄之言更是让他们精神亢奋、想入非非，以为在那些国家只要用铁锹一挖就能挖到一大堆闪闪发亮的黄金，想要移民的一些有钱人甚至还一起带上用人和牲口，以便能够把这种贵重的金属立刻大批量地运走。那些没有被远征舰队录用的人不得不另谋出路，他们根本不去多问国王是否允许，这些胆大妄为的冒险家自己动手装备船只，只盼望早日抵达那里，去攫取黄金、黄金、黄金。西班牙所有的不安分守己分子和最危险的恶棍无赖就这样一下子获得了解放。
伊斯帕诺拉岛
的总督惊恐地看着这些不速之客蜂拥而来，涌上这个由他托管的岛屿。这些船只年复一年运来新的货物，同时也带来越来越难以管束的暴徒。不过，这些新来的人员也同样痛苦失望，因为这里的街上根本没有随处可见的黄金；不幸的当地土著早已被这些残暴的家伙洗劫一空，从他们身上再也压榨不出一丁点儿黄金了。于是，这些乌合之众就四处闲逛，寻衅抢劫，令这些不幸的印第安人整天提心吊胆，也让总督惊恐不安。总督于是绞尽脑汁，通过给他们分派土地，分配牲畜，甚至还慷慨地提供会说话的牲口，也就是给他们每人60至70名土著作为奴隶等办法，想把这帮家伙打发去开垦种地，但都无济于事。无论是出身高贵的伊达尔戈
，还是昔日拦路抢劫的强盗，都对经营农庄缺乏兴趣。他们漂洋过海来到这里，并不是为了种植小麦和饲养牲畜；所以他们从不关心播种和收获，而只会折磨欺凌苦命的印第安人——在短短的几年之内，他们消灭了当地的所有居民——或者他们在赌窟里消磨时日。没过多久，他们中的绝大多数都负债累累，不得不变卖自己的财物，甚至变卖大衣、帽子和最后一件衬衫，直到被商人和放高利贷者掐住脖子。
这个岛上一位受人尊敬的法学家——“学士”马丁·费尔南德斯·德·恩西索，于1510年装备好一艘航船，准备带着自己殖民地上的新团队去援助其他殖民地，所以这对伊斯帕诺拉岛上所有落魄的人来说，无疑是一个令人振奋的好消息。两位著名的冒险家——阿隆索·德·奥赫达和迭戈·德·尼古萨于1509年从国王费迪南德那里获得了在巴拿马海峡和委内瑞拉海岸附近建立殖民地的特权，他们非常仓促地命名其为“黄金的卡斯蒂利亚”，即黄金城堡。这个响亮的名字本身就已令人陶醉，那些诳人的大话也把人迷得晕晕乎乎，这位对世界一无所知却通晓法律的法学家于是就把自己的全部财产都投到这项计划之中。但是，在乌拉瓦湾的圣塞瓦斯蒂安新建的殖民地没有送来任何黄金，只是传来尖锐刺耳的呼救声。团队中的一半成员在同当地土著人的斗争中已被消灭殆尽，另一半则在饥饿中倒毙。为了拯救已经投入的资金，恩西索大胆地倾其所有，武装起一支援助远征军。伊斯帕诺拉岛上所有的亡命之徒和游手好闲者一听说恩西索需要士兵的消息，都想利用这次机会随他一起溜走。他们只想离开这个是非之地，逃避债主，逃离这个严厉总督的密切监视。但是，债主们也采取了防范措施，他们觉察到，这些负债累累的家伙都想溜之大吉，从此消失得无影无踪，便再三恳求总督：没有得到总督的特别允许，任何人都不得擅自离去。总督满足了他们的愿望，并且采取了严密的监视措施。恩西索的船只必须停泊在港口之外，再派出政府的小船四处巡逻，以防未经允许的人员偷偷登上他的大船。所有这些亡命之徒——其实他们根本不怕死，却更害怕诚实的工作或者高筑的债台——只好露出无可奈何的怨恨，眼看着恩西索的船只抛下他们扬帆起航，去从事各种冒险活动。