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斯托尼赫斯特学院承诺，如果亚瑟答应接受培训、担任教职，就把学费退还给他。但是他的母亲拒绝了这一提议。亚瑟很有雄心，也有一定的领导能力，已经是板球队队长的有力候选人。但母亲并不认为她的任何一个孩子会成为精神领袖。对亚瑟本人来说，他明白自己如果顺应这一道路、坚守贫穷，便永远也无法实现让母亲戴着金丝边眼镜、穿着法兰绒上衣，坐在火炉边的承诺。
他觉得教士们并不是坏人。他们把人的天性视为弱点，这种对人的不信任在亚瑟眼中是可以理解的：只需看看他父亲的样子便知道了。他们还认为罪恶在很早的年龄便形成了，于是不允许学生单独待在一起。散步的时候有老师陪着，每晚都有一个黑影般的人物巡视宿舍。他们频繁的监视影响了学生的自尊、自助意识，但却把那些在其他学校频出的不道德、恶意事件的概率降到了最低。
亚瑟大致相信了上帝的存在。学生被罪恶诱惑，神父们用“托里”惩罚他们。然而当谈到具体的信仰时，他也会私下和朋友帕特里奇争论。帕特里奇作为第二外场员，能敏捷地接住亚瑟的高速运球，在所有人看见前把球装进口袋，然后转过身，假装看着球消失远去。亚瑟对此印象颇深。帕特里奇欺骗同伴的本领不仅仅是在板球场上。
“你有没有注意到，圣灵感孕说
在1854年才成为教义？”
“我想过这事，是有点晚，帕特里奇。”
“想想吧，教会已经为这条教理辩护了数个世纪，一直也没有异端站出来反对，却到了那时才突然成功。”
“嗯。”
“那么为什么罗马教会决定，要贬损玛丽亚生父的作用呢？”
“别刨根问底了。”
但是帕特里奇已经开始追问教皇五年前新颁布的教义。为什么人们认为过去数个世纪的教皇都不可靠，现在和未来的却可靠？究竟为什么呢？亚瑟思索着。帕特里奇又说，这已经不是神学研究，而是教会政治了。一切都要看在罗马教廷中哪些教士更有影响力。
“你这是在诱导我放弃信仰吗？”亚瑟有时会问。
“不，正相反。我是在帮你坚定信仰。想想我们自己，我们走这条路就只有顺从。教会一旦感到威胁，就会制定更严苛的教规，虽然短期有效，却无法长久。就像你今天挨了‘托里’的打，明天、后天可能就不会违反规定。但你不会因为挨打这件无聊的事，就一辈子不违反规定，对吗？”
“如果‘托里’还在，可能就不会吧。”
“但我们在一两年内都会离开，‘托里’便不在了。我们需要通过理性来远离罪恶，而不只是出于对体罚的恐惧。”
“我不觉得所有人都拥有理性。”
“所以才会有‘托里’啊。外面的世界也是一样，需要有监狱、苦力、绞刑。”
“那么教会受到了什么威胁呢？我觉得它很强大啊。”
“受到了科学的威胁。人们开始学会质疑，教皇不再高高在上，不再有政治影响力。20世纪的愿景与现在也大不相同。”
“20世纪，我还想不到那么远。”亚瑟笑了，“到时候我已经四十岁了——”
“——四十岁的英格兰板球队队长。”
“不好说，但肯定不是四十岁的牧师。”
亚瑟并没有清楚地意识到他信仰的缺陷。但每当他想到与教会相关的事，思绪总会不由自主地跳到其他无关的事上。他发现自己的理智和意识并不总能接受眼前的一切。他在校的最后一年，墨菲神父来布道。神父站在高高的讲坛上，面红耳赤，激烈地诅咒着所有教徒以外的人。尽管他最初将这些人划为恶者、偏执者和愚者，但结果都是一样：被永生诅咒。接下来，他便详细描述了地狱的恐怖场景，故意让学生毛骨悚然。但亚瑟并没在听。母亲告诉过他这是怎么一回事。他只当墨菲神父是一个不可信的讲故事的人。