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“中华”一词出现甚早，中国古代华夏民族起源于黄河流域，居四方之中，文化、科技发达；历史悠久，因此称该地为中华，此区后来被称为中原或中国。《资治通鉴》记载唐太宗曾说：“自古皆贵中华贱夷狄，朕独爱之如一，故其种落皆依朕如父母。”“中国百姓，实天下之根本，四夷之人，乃同枝叶，扰其根本以厚枝叶，而求久安，未之有也。初不纳魏徵言，遂觉劳费日甚，几失久安之道。”
“中华民族”是我们常用的词，充满了上下五千年的历史沧桑感，这近代以来才有的民族学名称，泛指定居于中国领土上的所有民族。但这个族体已存在数千年之久，其族称的形成与发展也经历了数千年的演变。大约在五千年前，当中华民族开始形成时，其族称为“华”。汉朝以后，开始出现“中华”的族称。至19世纪末，作为近代民族学术语的“民族”概念传入中国后，“中华民族”这个民族学词汇也应运而生。虽然“华”“中华”“中华民族”这些族称之间小有差异，但其内涵却是一致的，即指定居于中国领土上的所有民族。
