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狭义农历正月初一，广义正月初一至正月十五。
在民间，特别是农村地区，有过小年和大年的习惯。
古称元日、元旦、元正、元辰、元朔、岁旦、岁首、岁朝、新正、首祚。三元（“正”即正月之“正”），俗称“过大年”。传统名称为新年、大年、新岁，但口头上又称度岁、庆新岁、过年，是中华民族最隆重的传统佳节。
春节和新年的概念，最初的含意来自农业，古时人们把谷的生长周期称为“年”，《说文·禾部》：“年，谷熟也。”
“年”的名称是从周朝开始的，起源据说是舜继天子位，带领部下人员祭拜天地。
至于岁首（一年开始）时间的确定（换言之，月序的排列）还与天文历法有关（如前所述），传说夏在寅月（今农历正月），商在丑月（今农历十二月），周在子月（今农历十一月，即冬至所在月），秦在亥月（今农历十月），到西汉才又恢复夏正，定寅月（今农历正月）为岁首，一直沿用至今。
古代的“春节”，是指农历二十四节气中的“立春”。古时的正月初一被称为元旦、元日、新正等，直到中国近代辛亥革命胜利后，南京临时政府为了顺应农时和便于统计（其实指导农时的是夏历的阳历部分——二十四节气），规定在民间使用夏历（农历），在政府机关、厂矿、学校和团体中实行公历（纪年不用公元纪年法而用民国纪年法）。
中华人民共和国成立前夕，1949年9月27日，中国人民政治协商会议上才正式把夏历（农历）新年定为“春节”，因而至今仍有许多人将过春节叫过年。
放鞭炮、贴春联、拜年、吃饺子。
春节期间，中国的汉族和一些少数民族都要举行各种庆祝活动。这些活动均以祭祀祖神、祭奠祖先、除旧布新、迎禧接福、祈求丰年为主要内容，形式丰富多彩，带有浓郁的民族特色。
受到中华文化的影响，属于汉文化圈的一些国家也有庆祝春节的习俗。人们在春节这一天都尽可能地回到家里和亲人团聚，表达对未来一年的热切期盼和对新一年生活的美好祝福。
春节是中华民族文化优秀传统的重要载体，蕴含着中华民族文化的智慧和结晶，凝聚着华夏人民的生命追求和情感寄托，传承着中国人的社会伦理观念。
春节不仅仅是一个节日，同时也是中国人情感得以释放、心理诉求得以满足的重要载体，是中华民族一年一度的专属节日和永远的精神支柱。流行地区是中国，东亚、东南亚等华人华侨聚集地。
拜年的方式多种多样，有的是族长带领若干人挨家挨户地拜年；有的是同事相邀几个人去拜年；也有的大家聚在一起相互祝贺，称为“团拜”。古时候由于登门拜年费时费力，后来一些上层人物和士大夫便使用名帖相互投贺，由此发展出来后来的“贺年卡”。
春节早晨，开门大吉，先放爆竹，叫作“开门炮仗”。爆竹声后，碎红满地，灿若云锦，称为“满堂红”。这时满街瑞气，喜气洋洋。
爆竹是中国特产，亦称“爆仗”“炮仗”“鞭炮”。其起源很早，至今已有两千多年的历史。
放爆竹可以创造出喜庆热闹的气氛，是节日的一种娱乐活动，可以给人们带来欢愉和吉利。随着时间的推移，爆竹的应用越来越广泛，品种花色也日见繁多，每逢重大节日、喜事庆典，及婚嫁、建房、开业等，都要燃放爆竹以示庆贺，图个吉利。现在，湖南浏阳、广东佛山、江西的宜春和萍乡、浙江温州等地区是中国著名的花炮之乡，生产的爆竹花色多，品质高，不仅畅销全国，而且还远销世界。
大年初一访亲友，大年初二祭先祖，
初三初四逛庙会，十五晚上街上走。
宋代王安石在《元日》这首诗中写道：“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”形容初日的光亮。诗中的“桃”和“符”是互文，意即总把新桃符换下旧桃符——除旧布新。关于桃符有个美丽的传说。很久以前，东海度朔山风景秀丽，山上有一片桃林，其中有一株桃树巨大无比，枝繁叶茂，曲蟠三千里，结的桃子又大又甜，人吃了这树上的桃子能变成神仙。一个漆黑的夜晚，有青面獠牙、红发绿眼的鬼怪想偷吃仙桃。桃林主人神荼、郁垒两兄弟用桃枝打败鬼怪，并用草绳捆着喂了看山的老虎。从此，两兄弟的大名令鬼怪为之惧怕，他们死后变为专门惩治恶鬼的神仙。后世人们用一寸宽、七八寸长的桃木板画上神荼、郁垒两神仙像挂在自家门两侧，以驱鬼祛邪，这种桃木板被称作“桃符”。随着时代的变化，桃符本身也在变化，以后人们又将两个神仙的名字写在桃符上，代替画像，再后来，又发展到“题桃符”，即将字数相等、结构对称、意思相应的短诗题写在桃符上，这就是春联的前身。
现代社会通行的贺年卡在中国古代已经实行。早在宋代，皇亲贵族士大夫的家族与亲族之间已使用专门拜年的贺年片，叫作“名刺”或“名帖”。它是把梅花笺纸裁成约二寸宽、三寸长的卡片，上面写上自己的姓名、地址。各家门上粘一红纸袋，称为“门簿”，其上写着主人姓名，用以接收名刺（名帖）。拜者投名刺（名帖）于门簿，即表示拜年。其意义与现代贺年卡一样。
人们说，有海水的地方就有中华儿女，而有中华儿女的地方，就有春节。放眼中华大地，举目五洲四海，每逢春节，礼花绽放，龙舞翻飞，欢声笑语荡漾，春节热闹了中国，春节也正走向世界。春节不仅是中国人的春节，也是世界的春节。春节首先是个亲人的节日、家庭的节日，而人特别是中国人最看重家庭和亲情。中国有句老话：“大年三十吃饺子，没有外人。”意思是说一年忙到头的人们、四处漂流的人们，过春节时一般都要回家，父子两代，祖孙三代，甚至四世同堂，敬杯酒，鞠个躬，父慈子孝，母良妻贤，人们在鞭炮声中，在锣鼓声中，在欢笑声中，享受着人间温暖。这种温暖同金钱无关，同权力无关，同势力无关，是骨肉情、阖家欢。同时，春节还是加深人与人之间感情、沟通人与人之间关系的节日，是团结的节日。不但在亲人之间，即使在互不相识的“外人”之间，包括有些隔阂、有些矛盾的人们之间，春节见面时也会客气一点儿，会有笑容和宽容。有点儿理解和关心，一句“恭喜发财”，一句“新春愉快”，谁听了都高兴。总之，春节是使人和睦相处、欢乐愉快的盛大节日。春节是集中展现传统文化的节日。
春节文化是源远流长的中国文化、东方文化，受人喜爱，深入人心。如今，春节不但深入中国人心，还深入了外国人心。重家庭、重亲情，中国人、外国人都一样。在一些有中国人的国家和地区，外国人也同中国人一起过春节。除了原来的华人华侨和留学人员，还有更多的中国人在走出国门，也有更多的外国人来到中国。人的进进出出，势必促进文化的进进出出，有“西学东渐”，也有“东学西渐”，你中有我，我中有你，东西方互相吸收文化的精华，取长补短，凡是健康的、文明的就是世界欢迎的。文化交流使世界更文明，生活更多彩。春节的魅力是中国的魅力、东方的魅力，也是世界文明的魅力。
中国的春节，是对世界文明的一种贡献，是送给全人类的一份厚礼。
北宋·王安石
爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，
总把新桃换旧符。
唐·孟浩然
昨夜斗回北，今朝岁起东。
我年已强壮，无禄尚忧农。
桑野就耕父，荷锄随牧童。
田家占气候，共说此年丰。
明·叶颙
天地风霜尽，乾坤气象和。
历添新岁月，春满旧山河。
梅柳芳容徲，松篁老态多。
屠苏成醉饮，欢笑白云窝。
董必武
共庆新年笑语哗，
红岩士女赠梅花。
举杯互敬屠苏酒，
散席分尝胜利茶。
只有精忠能报国，
更无乐土可为家。
陪都歌舞迎佳节，
遥视延安景物华。