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端午这天，上午十一点左右，秧宝宝的妈妈来了。拎来一大包东西：雀巢咖啡、红桃K、曲奇饼干，还有一整只火腿。不容李老师推托，坚决放在客堂地上，就径直到西边房间看女儿了。
秧宝宝这时候还睡在床上。蒋芽儿一家都去齐贤镇，给石佛烧香。没有蒋芽儿，秧宝宝就没有了去处，所以，就只有睡觉了。妈妈将她拍醒，毛巾毯底下钻出一个毛茸茸的头，发卡都睡掉了，碎头发就披下来，眼睛从碎发后面茫然地看着她，不认识了似的。秧宝！妈妈心疼地看着她，半个月不见，她已经改了样子。毛巾毯底下伸出的一双脚，长大了些，眼睛也大了些，下巴却尖了。皮色比在乡下还黑，而且粗糙了。秧宝宝爬起来，盘腿坐在床上，这个姿势也是陌生的。毛巾毯缠在身上，圆领汗衫、短裤，统是皱巴巴的。睡肿了的一边脸颊上，印着枕席的花纹。再看床下的一双鞋，白鞋已成了黑鞋。靠在墙角里的书包辨不出颜色，拎起来，打开，一股气味扑鼻而来。课本、作业本，胡乱塞着，书包就变臃肿了。抽出一本，翻开，里面的字都是草书。
秧宝宝看着妈妈，妈妈渐渐清晰起来，也是陌生的。头发剪了，削得很薄，贴在耳上，猛一看，像个男中学生。妈妈穿了一件翻领T恤衫，束在长裤里边，也像个男中学生。妈妈翻拣书包的动作，快而且果断，眼光也变得锋利。不过，当妈妈向她伏身过来的时候，她嗅到了妈妈的气味，这才是熟悉的。于是，她向妈妈身边挪了挪。妈妈却站起来，扯开秧宝宝身上的毛巾毯，说：秧宝你好起来了，妈妈去外婆家，给外婆敷药膏，端午十二点钟正点敷上，风湿痛才会好。秧宝宝说：我也去！妈妈说：敷过药膏，妈妈再来带你，去照相馆拍照。说罢就出了门去。妈妈的身姿有一股凛然的气势，呼呼地从阳台上过去了。
秧宝宝又在床上坐了一会儿。方才一幕，就好像做梦一般。这时候，阳台上响起了脚步声，李老师进来了，弯腰将秧宝宝的毛巾毯叠好，让秧宝宝下床，催她去洗脸刷牙，说：妈妈生气了，饭也不吃就走了。秧宝宝草草漱洗完，换了衣服，来到客堂。桌上摆好了菜，因是端午，杀了一只鹅，单是鹅肝，鹅肫，就切了一盘；鹅肉盛了两碗，一碗白斩，一碗红烧；又蒸了一条鳗鱼，霉干菜作底；还有虾、鱼、火腿肠。和她来到的第一天一样，菜碗都铺到桌沿上了。与平日里散漫的吃饭作风不同，全家人都围桌坐着，表情异常地严肃着。等她坐好，李老师说：吃吧。自己却站到秧宝宝身后，将她头发打散，替她梳头，笑着说：秧宝，你两顿并一顿了。闪闪腾地起身，端了小毛的碗，各样好菜搛了一些，拉了小毛到一边吃去了。顾老师又说了一遍，吃吧，大家才慢慢动了筷子。
端午节的中午，家家门里都飘出黄酒的香气，还有煎、炸、烹、煮的香气。门上系着艾草，小孩子手里提着一串串小粽子。都在快乐地过节。李老师家的这顿饭，酒也喝了，菜也吃了，粽子也煮了。可是鹅肉烧老了，鳗鱼没洗干净肚肠，黄酒大约是买了假货，不像黄酒，像米醋，鲫鱼里吃出了火油味。一顿饭草草结束，各回各的房间。秧宝宝一个人坐在客堂的沙发上看电视，等妈妈来接她拍照片。李老师也不睡午觉，进进出出，点艾草熏房间。房间里逐渐弥漫起艾草的苦香气和一层薄薄的烟雾。中午的电视没什么意思，多是广告。等广告过去，以为后面会有什么有趣的，临了却是电视大学教课。于是，换一个台，再等。秧宝宝眼睛盯着电视屏幕，耳朵却竖起着，听楼梯上的脚步声。每一阵脚步声，她都觉得是妈妈的，可等到妈妈真的走上楼梯的时候，她就知道那全不是了。赶紧跑到门口，推开纱门。这一回，妈妈连门都没有进，让秧宝宝出来。秧宝宝来不及地换了鞋，跟着下了楼。
此时已近三点，太阳虽然很辣，毕竟有点斜了。妈妈张开一把布伞，一大一小两个身影，就罩在布伞的花影里了。她们向西走，到镇上新开的影楼拍照片，好带去温州给爸爸看。爸爸也是非常想念秧宝宝的，无奈生意太忙，抽不出身回来。想到爸爸，秧宝宝心里觉得是很模糊的一个人了。她紧紧地拉着妈妈的手，手是熟悉的。妈妈在一点一点回来，又变成原先的那一个了。
路上，妈妈对秧宝宝说：李老师真不像话，一点不尽责任；方才遇见秧宝宝的班主任，说秧宝宝的学习落得很快；而且，一身上下弄得那样邋遢，人也瘦了一圈；秧宝宝在他们家，并不是白住，每月给五百块钱呢！妈妈又说：我已经扔给她几句话了，秧宝宝，你再忍一忍，妈妈重新找个人家，转过去。秧宝宝想起了中午饭的情景，不快地挣脱了妈妈的手，走快一步，走在妈妈前边。太阳便晒着她了。
这时，她们已经来到老街的桥头。影楼不过桥，开在路北，是通往新街的隘口，又沾着老街的人气，市口是很好的。原先是个日用百货店，后来倒闭了，被镇上一个姓钱的老板盘了下来。这个钱老板高中毕业后到杭州，和朋友搭伙，在西湖边上给游客拍照，一边在业余摄影班学习。赚了本钱，也赚了本事。他通过朋友的路子，贱价买了一台旧的柯达印相机，回到镇上，开了影楼。影楼取名“小小”，一是因为在家排老小，二是用其“小”反衬其“大”。他按杭州影楼的格式，开了橱窗，窗内用衣架支起两套婚纱，将借来的婚纱照片翻拍后装进镜框，陈列起来。门口立着“柯达”广告女郎的硬纸型，真人一般高，远看以为是个活人，到跟前则一惊。刚开张的时候，很是轰动了一阵，是这小镇子古往今来首屈一指的摩登了。但真正来拍婚纱照的却并不多，多的还是学生来拍报名照，打工的外乡人，尤其是那些打工妹，拍有背景的彩色照，寄给家中的大人、孩子，或者说好的对象。生意仅只过得去，离预期的热烈差得远了，所以，影楼渐渐地开始做些其他的生意：发卡、别针、钥匙圈、小学生喜欢的黏花纸，还有无痛穿耳孔。那两袭婚纱呢，罩上了灰尘，颜色也褪了。
今天，影楼里却很拥挤。摄影间里满了，就漫到外间店堂里，都是来镇上打工的外乡人。秧宝宝的妈妈因认识钱老板的娘子妹囡，就挤进柜台里边，付钱开票。妹囡拉开把折叠椅让她坐下，两人多时不见面，互问了些近况。妈妈向妹囡讨一把梳子，要给秧宝宝重新梳头，说李老师梳的头忒难看，乡气得很。秧宝宝站到一边，不让妈妈梳，妈妈也只好随她去。她伏在柜台上，看照相馆里拥着的这些人里有没有自己认识的。有那么几个，也挤得很远，并且，自己顾自己说话，根本注意不到秧宝宝。女工们则对着镜子、玻璃橱窗，或者不锈钢门框，凡一切能照见人影的地方，梳头发，整衣衫，将一支口红传来传去地涂嘴唇。
妈妈问妹囡，怎么有这许多人来拍照，妹囡就说出了一桩悚人的新闻。
三天前，南边十里地的管墅乡，一个天目山过来贩毛竹的老头被杀掉了。想想看，贩毛竹的能有多少钱？统共一千块被抢走，再搭上一条老命，多造孽！两人感叹了一阵，妹囡再又继续往下说。警察像篦头发一样，四乡八里地排查，据说有线索表明，可能是外来人口作的案。并且，从现场脚印看，至少有三个案犯，这就更吓人了。昨天，公安局下来指令，所有的用工单位，都要给自己的外来工办暂住证，证上要贴照片。就有几爿厂来联系拍照，昨晚上直拍到十点钟。妈妈开玩笑说：这一下，你们要发了！妹囡就说：价压得很低的，就当是批发吧，又都是熟人，不好意思，利是薄的
！
等了一会儿，人一点不见少，照相间里出来一批，店堂里就进来一伙。妈妈着急了，看看手表，对妹囡说，能不能插个队，她还要到绍兴赶夜班车去温州。妹囡就站起身，拨开拥在照相间口上的人，挤进去。一会儿出来说，因为每一张照片都是编号的，好和人对起来，一卷胶卷中间插进去一张别的，就容易弄混，或者就拍宝丽来一次性快照，当场可看见照片，只是没有底片。妈妈同意了，便拉了秧宝宝跟着妹囡挤进去。照相间本来就小，壅了人，又开着高炽光的灯，热气蒸腾。碰巧遇见一个熟识的女工，秧宝宝就问：黄久香来了吗？那女孩没开口，旁边一个伙子却说道：你只问黄久香，怎么不问我来没来？秧宝宝一翻眼皮：我又不认得你！大家都笑了。妈妈拉过她，说：小姑娘这样会搭讪？油腔滑调的。
母女二人坐好在凳上，灯开了，候在边上的打工仔便朝秧宝宝挤眉弄眼逗她，她并不理睬。结果，出来的照片，秧宝宝是绷脸，噘嘴，生气似的。妈妈让秧宝宝看了看，就很珍贵地把照片收起来，向妹囡道了谢，离开了影楼。
太阳已经斜了，菜市场口上又开始喧闹起来，桥头上可见老街的瓦屋顶，一重重，覆着斜阳。有一些脚划船往来。
妈妈买了一只油煎粽子，插在一根竹棍上，让秧宝宝吃。路边的几具炉子，已经捅开火，坐着水，或者高汤，准备开夜市。有一张小方桌边，早早坐好了几个外乡人，要了啤酒，浸在桶里冰着。妈妈告诉秧宝宝，给外婆敷好药膏出来，她又到沈溇老屋去看了看。妈妈说：公公老了，人气不足了，撑不住房子了。老屋荒得厉害，后院里野草长得比南瓜藤还旺，水池子全叫树叶盖满。公公养的一群小鸡，也叫黄鼠狼拖吃了十之八九。可是，秧宝宝说：园子里结葫芦了，第一只葫芦，公公就送来给我的。妈妈说：公公就是这样的人，从来不肯白受人家的好处。
走到李老师家楼下，妈妈对李老师的怨气稍微平息了一些，可能还想到，秧宝宝住在李老师家，也不可弄得太僵。所以，送秧宝宝上去，又进房间同李老师说了些客套话，让李老师多多管教秧宝宝，不要对她留情。李老师就笑道：秧宝，听见吗？李老师有了尚方宝剑，要立规矩了。妈妈塞了些零钱，让秧宝宝收好。最后趁李老师没看见，伏在耳边小声说：秧宝乖，再忍几日，妈妈给你换人家。秧宝宝一别头，掉过身走开了。妈妈对了她的背影望几眼，眼睛一红，转身出了门。
这一日余下的时间里，秧宝宝都很乖，虽然还是不同任何人说话。她没让人叫，就自己坐到桌边吃了饭。然后，到阳台竹竿上，挑了自己的衣服洗澡。洗好澡，又开始做功课。楼下蒋芽儿叫她，她却当作听不见。小毛认错了人，从她身前挤过，双手在她膝盖上撑着跳了一下，她也没有将他的小手掸开。她早早就睡下了，闭着眼睛，听见李老师走进来。她已经听得出李老师的脚步声，一双磨薄的海绵底拖鞋，擦着阳台的水泥地，有点急促，又有点拖。李老师走进来，蹲在她的床脚下点蚊香。陶土的，盖上盘一条小龙，小龙身下有三个出烟孔的蚊香罐，轻轻地磕碰着。秧宝宝忽然难过起来，她想，她其实对李老师没有一点儿意见，她只是心里不开心。她也不知道是为什么，就是不开心。