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关于“人”的理想，关于“人”的尊严、价值和力量，是人文主义者关注的中心问题。所有的人文主义学者都以极大的注意力唤醒人类的尊严感。“人”这个词，在中世纪是个卑贱的字眼，在现代有时被看作邪恶的字眼，在文艺复兴时期却是含有真正革命意味的高贵的字眼。但丁
曾说：“人的高贵就其许许多多成果而言，超过了天使的高贵。”彼特拉克
曾表示“属于人的那种光荣就是我所祈求的一切”。米开朗琪罗
宣称“人应为世界万物的尺度”，达·芬奇
满怀热情地预言“人类的奇迹”，莎士比亚惊叹“人是多么了不起的一件作品！论行动多么像天使！论了解多么像天神！”而拉伯雷则以“巨人”形象表现“人”的惊人智慧和力量。
在法国民间流传已久的巨人故事，本是农村庆典的产物。卡冈都亚是传说中的英雄巨人，庞大固埃却是一个趁人熟睡时将盐撒进人的咽喉，使人干渴难忍的小鬼。拉伯雷借用卡冈都亚和庞大固埃的名字，让他们在书中成为全知全能、具有大智大勇的巨人国王。他在巨人身上寄托了人文主义对“人”的理想——即在身心两方面都获得彻底解放的、在体力和智力上都达到高度发展水平的、充满活力和创造精神的“人”。
拉伯雷的“巨人”非但体魄健全、力大无穷，而且博古通今，聪明绝顶。但是他的“巨人”既无帝王的威严，又无天神的气概，倒是更接近农村节庆中出现的那些乡土味十足的巨人。《巨人传》中的三代巨人国王，言行举止和高卢的百姓没什么两样，全都是能吃能喝的“头等快活朋友”，真诚坦率的“豪爽汉子”，有着健康、自然的感官上的欲望。可见作者要表现的，绝不是天神，而是“凡人”，他们没有丝毫的仙风道骨，却有着人间的一切俗念，但这又确是一些取代“神”来主宰世界的非凡的、强有力的“人”。
卡冈都亚一出生，就不像旁的婴儿那样呱呱坠地，而是高喊着：“喝呀！喝呀！喝呀！”嗓门之大，把他父亲大肚量吓了一跳，于是给他取名“卡冈都亚”（“好大嗓门！”之意）。这一细节乍看没多大意思，但与全书内容及结尾处神瓶谕示的“喝”字联系起来，便能理解到这“喝”字的高度概括意义：它象征性地提出了人们对生活的渴求，包括对物质生活和精神生活的双重渴求，以及探索自然、开创未来的强烈渴望，从而点明了全书的主题。法国著名作家法朗士对神瓶谕示的“喝”字，有这样一段解释：“请你们畅饮，请你们到知识的源泉那里……研究人类和宇宙，理解物质世界和精神世界的规律……畅饮知识，畅饮真理，畅饮爱情。”应当说，这段精辟的解释准确地概括了《巨人传》作者的主导思想。
统观全书，这些威力无穷、智慧无边的巨人究竟干了些什么改天换地的事？立下了多少丰功伟绩？谁也说不清。正如十六世纪那个生气勃勃的新兴阶级，意识到自己身上蕴藏着无穷的精力，意识到自己将要做出一番事业，却还没有来得及充分施展一样。所以“巨人”形象的意义，主要不在于已经完成了多少勋业，而在于体现了一种巨大的活力，一种热烈的、迫不及待的追求，一种向自然和社会进军的勇气，一种征服自然和主宰人世的信念和雄心。这也就是人文主义思潮的最大特色，用本书首尾呼应的“喝”字来概括，可以说是既形象而又富于哲理性。
“巨人”既对生活有如此热烈的追求，就不能不时时处处与中世纪的神学世界观相对抗，“巨人”形象本身，就是对经院哲学的神学体系的否定：“巨人”是“神”的对立物，“巨人”的全部生活和行动，都是对中世纪的禁欲主义、蒙昧主义和宗教神秘主义的批判。所以“巨人”不仅体现了人文主义对“人”的理想，也综合了整个人文主义思潮的主要内容。