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汇通祠听起来耳生，其实并不难找。它位于积水潭（也称西海）西北一隅，紧挨着二环路。过了德胜门桥下辅路，解放军歌剧院旁的小土坡上便是它的安身之所。要说起汇通祠的身世，还得从北京水源说起。
古时北京城水源丰沛，自北向南依次有西海、后海、前海、北海、中海、南海一大片水域。积水潭入水口，正处在六海咽喉所在，虽不算兵家必争之地，但可是城市中至关重要的位置。古人在入口处垒石成岛，下面安放调控水流的闸门，这样既减缓了水流，还可以清洁湖水，且清水从石缝中涌出，又平添几分情趣。人们还在土山上修建了一座镇水观音庙，那便是如今汇通祠的前身。
现在站在小山上往下望去，已经不是滔滔河水，而是滚滚车流。北京的水系几百年间已经发生了很大变化，随着地铁二号线的修建，积水潭被填埋了，如今空剩下了一个地名。元朝时积水潭的面积要比20世纪50年代时足足大上五倍，是北方漕运的终点码头。每年九百万石漕粮由此运入元大都，整个港口吞吐量之大难以想象。
因为积水潭至关重要，所以人们在此处建造了一座水关，内设可以活动的木闸嵌入两旁石槽之中，来调节水位高低与流速。古人认为，人间万物都有天上神仙管理，这水闸的事情，按照天庭的“行政规划”原则，应归镇水观音掌管，于是镇水观音便变成了汇通祠的“主管领导”。据说现在北京水利局还会组织工作人员定期来此参观，这也算是拜见本行业的祖师爷了吧？
其实，六海宁静靠的还是科学修建的水闸，但老百姓们不明就里，都归功于镇水观音娘娘了。“神学为体，科学为用”，也算是古人的智慧。靠水利知识稳定六海，靠“神助之说”稳定人心。
如今从汇通祠北门进去，进门后沿石阶上行，左转就有一座凉亭，那里面竖立着当年乾隆皇帝颁赐的御碑。这通石碑顶部形如剑柄，远看好像一把利剑插入地下，因此又名剑碑。据老人讲，这通剑碑所立之处就是汇通祠下水闸所在，乾隆爷是怕水闸法力不够，再加上一把宝剑来守水关，要保北京水系风平浪静。民国初年汇通祠一度被售予长春堂药店张子余，山门外至今有“万古长春”的道家语。因此，很多京城百姓只知汇通祠是道观，而不知其最早是佛寺的历史了。
汇通祠后院之中，还矗立着元朝著名科学家郭守敬的雕像。虽说郭大人不是神仙，可比神仙还神，可谓天文地理无所不精。论天文，他不仅发明了简仪、仰仪、高表等十余种天文仪器，更是推算出了著名的《授时历》，以365.2425日为一年，推算出这个精确数字足足比欧洲人早了三百年。近些年重修汇通祠，在后院里建立了一座郭守敬纪念馆，以供后人缅怀。