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考古学研究表明，新石器时期是石器时代的最后一个阶段，是以使用磨制石器为标志的人类物质文化发展阶段。“新石器时期”这一名称是英国考古学家约翰·卢伯克于1865年首先提出的
。在中国，新石器时期是原始社会氏族公社制由全盛到衰落的一个历史阶段，它以农耕和畜牧的出现为划时代的标志，表明原始先民已由依赖自然的采集渔猎经济跃进到改造自然的生产经济阶段。磨制石器、制陶和纺织的出现，是这一时期的基本特征。因而，新石器时代在中国历史上是古代经济、文化向前发展的新起点。
新石器时代在江南历史上是一个繁盛的阶段。江南地区自古土地肥沃、水网密布，利于耕种和居住，良好的自然地理环境使得这一地区成为我国新时期时代遗址最密集的地区之一。如：浙江省余姚县的河姆渡遗址、浙江良渚文化遗址
、浙江马家浜文化遗址
、江西山背文化遗址
、江西新干大洋洲商代遗址
、江西贵溪市鱼塘乡泸溪河仙水岩春秋战国崖墓
等。其中以浙江余姚河姆渡遗址最具代表性。