秦汉时期,中央集权大力推行政治文化统一,国家政治、经济中心均在北方。秦始皇推行“焚书坑儒”的文化政策和汉武帝采取“罢黜百家,独尊儒术”的文艺方针,对江南经济文化发展产生了重大影响。
江南文化在秦汉时期具有重要地位,并与中原文化进一步合流,成为华夏文化的组成部分。楚声在汉代受到高度重视,盛行于朝廷乃至全国,给汉代文化打上了鲜明的印记。汉乐府中,楚声“时代最早,地位最高,力量宜最大” 。《郊祀歌》及《相和歌辞》中的《楚调》也是相和歌曲之一,其乐器有笙、笛、节、琴、筝、琵琶、瑟七种。江南民间也保持旧有文化风俗,信神好祀的风气汉魏时更为盛行。