本书用十四幅“历史微型图画”向我们展现的或是重大历史事件，或是某些代表性人物经历的激烈内心斗争和命运的波澜起伏。其中有法国将军格鲁希在滑铁卢之战中的一念之差；有音乐家亨德尔在贫病交加的生活低谷中爆发出的惊人创造力；有南极探险家斯各特船长在冰天雪地中视死如归的英雄气概；有坚持自由思想，面对独裁者的屠刀，为了民主振臂一呼虽殒身不殆的思想家西塞罗；有坚韧不拔，以多年努力，在新旧大陆之间铺设海底电缆的企业家费尔特……读来跌宕起伏，酣畅淋漓，令人不忍释卷。

斯·茨威格 （1881——1942），奥地利小说家、传记作家。生于维也纳一个犹太资产阶级家庭。青年时代在维也納和柏林攻读哲学和文学。其小说和传记以细腻深入的心理分析见长。代表作有中短篇小说《一个陌生女人的来信》《一个女人一生中的二十四小时》《象棋的故事》，长篇小说《心灵的焦灼》，传记《约瑟夫·富歇》《巴尔扎克传》《人类群星闪耀时》等。