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前373年，岁在戊申。庄前四年。宋桓侯八年。
周烈王三年。秦献公十二年。楚肃王八年。魏武侯二十三年（晋桓公十六年）。韩懿侯二年。赵成侯二年。田齐桓公三年（姜齐幽公二年）。燕简公四十三年（卒）。鲁恭公十年。卫声公十年。越王孚错枝三年（弑）。中山桓公三十年。
田齐封侯之前，世袭齐相五世，专擅齐政百年，然而名不正言不顺，不敢开疆拓土。封侯以后，取代姜齐已获周王承认，于是征越伐燕，侵鲁攻卫，开疆拓土，争霸中原。
魏武侯不能容忍田齐与魏争霸中原，以田午弑杀田侯剡、姜齐康公为罪名，邀约赵、燕共同伐齐。
赵成侯拒绝从命，燕简公欣然从命。
魏、燕联合伐齐。
魏军从西向东伐齐，攻至博陵（今山东荏平）。
燕军从北向南伐齐，攻至林营（今地不详）。
鲁恭公趁机收复了齐侵鲁地阳关（今河南鲁山）。
燕简公因为弱燕战胜强齐，喜极而死，在位四十三年（前415—前373）。
太子继位，即燕桓公。
庄周生前四年，六月盛夏，中原大雪。
庄全请教子綦：“六月下雪，以前是否有过？”
子綦说：“自古未闻。”
庄全问：“吉凶如何？”
子綦说：“以天观之，是天心寒彻。以人观之，是人心寒彻。以世观之，是君子道消，小人道长。以易观之，是泰道日消，否术日长。”
庄全问：“孔子推崇周公之礼，整顿君臣纲纪，明辨君子小人。如今孔子之徒遍布天下，诸侯无不礼贤下士，重用孔子之徒，为何竟会君子道消，小人道长，君臣纲纪更加混乱？”
子綦说：“一是时移世易，周公之礼已经不合当今时势。二是各国君主虽然声称遵循孔子之道，各国卿相虽然大都自称孔子之徒，也都愿意重用君子，远离小人，但是仍然不能挽救周公之礼，无法重整君臣纲纪。”
庄全问：“是何缘故？”
子綦说：“不妨以你熟知的吴起为例。吴起师从曾西、子夏，正是孔子之徒，劝说鲁元公、魏文侯、楚悼王重用君子，远离小人，正是自居君子。曾西、王错、屈宜臼也是孔子之徒，同样自居君子，认为吴起是小人，所以劝说鲁元公、魏武侯、楚悼王重用君子，远离小人。鲁元公、魏文侯、楚悼王重用吴起之时，当然是把吴起视为君子。鲁元公、魏武侯弃用吴起、楚肃王车裂吴起之时，又把吴起视为小人。难道吴起受到重用之时是君子，不受重用之时却变成了小人？可见判别君子、小人的标准，并非永恒不变的天道，而是不断改变的人道。所谓孔子之徒遍布天下，实为吴起之流遍布天下。”
庄全大为疑惑：“如此说来，孔子之道莫非无益于天下？”
子綦说：“我的朋友轮扁从齐国来信，说起他对田午进言，可以回答你的问题。”
庄全说：“愿闻其详。”
子綦娓娓道来——
田齐桓公田午，近年征越伐燕，侵鲁攻卫，开疆拓土，欲霸中原，需要大量兵车。齐国大匠轮扁，受命制造兵车的车轮。
轮扁在殿堂之下凿制车轮，看见田午在殿堂之上读书，放下锤子、凿子，走上殿堂：“主公所读，是何人之书？”
田午说：“圣人孔子之书。”
轮扁问：“孔子还在吗？”
田午说：“早已死了。”
轮扁说：“那么主公所读之书，岂非古人的糟粕？”
田午大怒：“寡人读书，轮匠哪有资格妄议？说得通则罢，说不通处死！”
轮扁说：“我是轮匠，只能以凿制车轮来看此事。凿制车轮，榫眼太松就爽滑不固，榫眼太紧就滞涩难入。如何做到榫眼不松不紧，只能得之于手，领悟于心，口不能言。我不能晓谕儿子，儿子不能传我之技，所以我年届七十，仍然自己动手凿制车轮。古人及其不可言传的论道之意，都已死了。那么主公所读之书，岂非古人的糟粕？”
子綦又说：“田午听了轮扁之言，鉴于今年魏、燕、鲁共同伐齐，明白了孔子之道难以解决现实难题，于是在临淄北门设立稷下学宫，招纳各国才士。轮扁劝我返齐，出任稷下学士。用我毕生所学，教化天下士人。”
庄全问：“先生是否打算返齐？”
子綦摇头：“轮扁对孔子之道的批评，合于老聃之道。但是田午设立稷下学宫，招纳天下才士，意在富国强兵，并非欲行老聃之道。”
庄全问：“我听老师说，孔子曾经问礼于老聃，所以老聃之道不异于孔子之道。为何轮扁对孔子之道的批评，竟然合于老聃之道？”
子綦说：“轮扁之言，合于《老子》之言‘执今之道，以御今之有’。”
庄全惊问：“我读过《老子》，记得是‘执古之道’，为何先生说是‘执今之道’？”
子綦说：“你读的《老子》，已被主张法古的儒生改过了。《老子》原文是‘执今之道’，因为道体古今不变，万世永存。但是古今时势不同，古今外境不同，因而道体的显现之用，古今也有不同。古之道体的显现之用，与古之时势外境相应。今之道体的显现之用，与今之时势外境相应。主张‘执古之道’，就会泥古不化，囿于古之道体的显现之用，不知今之道体的显现之用。”
宋桓公二十岁，冠礼以后，本应亲政，却被孝子之名所劫，不敢提出亲政。
太后说：“你迷恋无用之技，容易上当受骗，怎能治理国家！”
宋桓公只好听凭太后继续摄政，听任戴驩继续专权，仅仅主持春秋大祭、太后寿辰庆典。纳了许多姬妾，沉湎于宫帏之乐。
四年前，越国太子诸咎弑杀其父越王翳，篡位自立。三个月后，越国贵族又弑杀越王诸咎，改立越王翳次子孚错枝为越王。
越王孚错枝，今年又被越国贵族弑杀，在位三年（前375—前373）。
大夫寺区平定了叛乱，欲立越王翳第三子王子搜为越王。
王子搜鉴于四年之中父兄三次被弑，不愿为王，逃进深山，躲入开采丹砂的洞穴。
寺区找到山洞，在洞口燃烧艾草，把拒绝继位的王子搜熏出山洞。
王子搜被迫继位，即越王初无余之。
庄全请教子綦：“宋人对宋桓公评价不一，有人说是仁孝之君，有人说是无为之君。先生如何看待？”
子綦说：“宋桓公尚未亲政，不易判断。亲政以后依然仁孝，才是仁孝之君。亲政以后依然无为，才是无为之君。”
庄全又问：“有人说王子搜拒绝为君，必为仁义之君。先生如何看待？”
子綦说：“王子搜并非厌恶为君，仅是厌恶为君导致的祸患。王子搜可谓不肯以国伤生的智者，符合《老子》之言：‘贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下。’王子搜不愿为君，所以越人更愿奉他为君。渴望为君的愚人，大多仅见为君之富贵，不知为君之祸患，必定以国伤生，必定不配为君。世上愚人太多，智者太少，所以老聃之徒或主张虚君，或主张无君。”
庄全又闻子綦主张无君，不再吃惊。