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我被人戴上现实主义者的头衔，正如1830年的人们被人戴上浪漫主义者的头衔一样，在任何时候，头衔也表达不出事物的正确观念；假如表达得了的话，作品就成了多余。
我希望，没有人坚持了解它的性质，所以正确到什么程度，也就不必多解释了。为了解除误会起见，我只说几句画展的原委。
我研究古人的艺术与今人的艺术，没有成见，也不受任何思想体系支配。我不愿意模仿，也不愿意抄袭；我的思想更不要达到 为艺术而艺术 的无聊目的！不！我仅仅希望从传统的全部知识里面汲取我自己个性的合理而又独立的感情。
我的思想是：知道为了做到。按照我的领会，能表达我的时代的风俗、观念、面貌，一句话，从事活的艺术，才是我的目的。
（库尔贝画展目录的前言）
附记：
1855年，巴黎举行盛大的画展，库尔贝送去他的油画，都被拒绝了。他在尚弗勒里参谋之下，就在画展邻近，来了一个“现实主义画展”，目录上印有这篇前言。他接受挑战，把现实主义作为旗帜，正式用了起来。过后，尚弗勒里又把这个旗帜插到文学阵地。